Выбор без права выбора

– Надя, милая, я давно наблюдал, как ты танцуешь здесь одна... красивая мелодия, очень красивая.

Надя молчала, уткнувшись ему в грудь, слёзы уже не душили. Она смирилась.

Жрец приподнял её лицо за подбородок, наклонился и поцеловал в лоб. Потом наклонился ещё ниже и слегка провёл губами по щеке. Это всё, что он мог себе позволить.

– Помнишь наш разговор о твоём другом пути? Я тебе тогда ответил, что до того, другого пути тебе нужно пройти этот?

Она коротко кивнула.

– Надя, я буду ждать тебя в конце этого пути.

.. И мы ещё станцуем наш танец, милая. В любом случае станцуем.

***

Над Обителью сняли двойную защиту. Теперь она заживет обычной жизнью, опять начнёт делиться магией и принимать страждущих помощи. Возобновятся жизненно важные обряды, восстановится взаимодействие с другими Обителями. Но здесь уже не будет полной тишины и спокойствия.

Надя стояла в середине портального зала. Перед ней, лицом к порталу замерли в ожидании младшие жрецы. А перед ними – Старший Жрец в балахоне и с посохом.

Она смотрела в его спину невидящим сухим взглядом.

А та часть её сознания и её души, где кипела горячая лава от расставания с Обителью, ставшей ей таким родным домом, была глубоко сокрыта. Ото всех.

Рядом стояла Надия в одежде жрицы. Они уже наобнимались и наплакались. Она разрешила Наде воспользоваться её наработками по артефакторике, чтобы резко не бросать это направление.

Надия здесь останется надолго. Её путь определится только тогда, когда раскроются все тайны Нади. А пока Надю подводить нельзя.

Жрец обещал привезти её подругу в Академию в качестве подопечной Обители. Они увидятся и найдут возможность поговорить.

Портал открылся. Оттуда вышли двое: Главный Жрец, а за ним нежданный крон-эллин Арм Дарган.

Обе девушки синхронно вздрогнули. Старший Жрец выше приподнял голову.

Традиционно облачённый в белую форму крон-эллин подошёл ближе к Старшему Жрецу. Оба совершили короткие поклоны головой. Арм шагнул ещё ближе, и Старший Жрец ему что-то сказал.

Надя не слышала, что именно.

А он сказал глаза в глаза следующее:

– Я передаю тебе не невесту. Я передаю тебе сокровище. Рано или поздно ты это поймёшь. Береги её. Постарайся полюбить, а главное, сделай всё, чтобы полюбила она. И вся твоя долгая жизнь будет освещена счастьем, а страна – процветанием. Забирай её.

Жрец шагнул в сторону, младшие жрецы расступились, и Арм увидел свою лериссу Надию. Она последний раз бросила взгляд на Надию настоящую и пошла вперед, потупившись взглядом в пол.