Дорогами Пустоши

Только заметив неприкрытый интерес, прищурился, разглядывая девушку с ног до головы, и в глазах появилось узнавание.

– Бенита? – всё же не сдержав вопросительной интонации, уточнил он.

А вот голос у него почти не изменился: низкий, с приятной хрипотцой. У Бениты комок в горле встал, стоило вспомнить, как в детстве отец ласково трепал её по голове, называя своим сокровищем и принцессой. До похищения, перевернувшего её жизнь. Как давно это было!

– Виконт Дениш. – Она подошла и склонила голову, хотя правильнее было бы присесть в почтительном книксене.

– Ты можешь называть меня отцом, – напомнил мужчина, не делая навстречу ни шага.

Почему-то в глубине души Бенита надеялась, что их воссоединение пройдет иначе. Что он, едва завидев ее, захочет обнять. Зря надеялась! Виконт оставался спокойным, и Бенита приняла правила игры, отвечая предельно вежливо и отстраненно.

– Я постараюсь, – сказала она, понимая, что не станет так делать. Она больше не обманывалась.

– Ты сильно выросла и похорошела. Стала похожа на Мариссу, – прерывая неловкое молчание, сказал виконт. – Даже волосы стрижете одинаково коротко.

Он всё ж не удержался от замечания, на что Бенита пожала плечами.

– Для боевого мага длинные волосы могут стать проблемой, – пояснила она, не уточняя, что мать давно носит косы и сама пеняет дочери на нарушение придворного этикета.

Но, кажется, виконт совершенно её не слушал.

– Я предупредил тьена Форца, что заберу тебя на вторую половину дня. Поедем домой, отдохнешь. Горничная подготовила для тебя комнату. – Он развернулся к карете, не глядя, последовала Бенита за ним или нет. Неужели считал, что после без малого двадцати лет сможет ею командовать?..

– Вообще-то у меня еще есть работа! И вопрос с жильем решен, – выпалила Бенита.

Виконт обернулся с хмурым видом.

– Прекрати! Ты не будешь жить в общежитии, и это не обсуждается. Достаточно того, что ты провела там ночь и выставила нашу семью в дурном свете. Хочешь снова нас опозорить?

Бенита будто ударилась о глухую стену. Накатили воспоминания.

***

– Сколько можно нести чушь?!

Отец замахивается для оплеухи и опускает руку в последний момент, поймав предупреждающий взгляд Мариссы. Матушка встает между ним и Бенитой, всем видом давая понять, что не позволит тронуть дочь.