Коронация. Игра против всех

Кусок мрамора в отделке потолка, который не позабыл, что когда-то являлся частью большого каменного кряжа, — более надежный друг и защитник, чем десяток гвардейцев. Мать передала мне способность к эльфийской магии природы — редкую среди полукровок. Могу понимать горные породы, управлять песком и почвой, брать из них силу. Я часто прибегала к этим способностям во время отбора. Вот только здесь, в этой прекрасно отделанной зале, я не чувствовала ответа от слишком тонких, покрытых искусной резьбой полосок мрамора на потолке и стенах.

Хорошо откликались на мой безмолвный призыв лишь подвески из горного хрусталя на люстрах, но они надежно укреплены, а потому бесполезны.

— Что вам от меня нужно? — выкрикнула я, снова пытаясь оттолкнуть негодяя.

Когда сжимала пальцы в кулак, почувствовала холод подаренного принцем кольца. Как же я забыла о нем? Мгновенно воспрянула надежда: Лерианн говорил, что перстень — артефакт и защитит меня от физического вреда и насилия. А разве то, что сейчас происходит, не насилие? Значит, нужно активировать работу кольца.

Весь вопрос, как это сделать? Почему Лерианн не сказал? А почему я не спросила? Ах, бесполезно ломать голову: мы были слишком заняты друг другом! Я потихоньку дотронулась пальцем до гладкого прохладного камня, потрогала резную платиновую оправу. Ничего не произошло.

А дракон вновь склонился ко мне, позволяя заглянуть в алчные, голодные глубины черных глаз. Я заставила себя смотреть в них и не отводить взгляд, хотя пронизывающий страх заползал в душу.

— Мне нужна ты. Я узнал в тебе свою истинную и никому не отдам!

9

Лерианн

Что ж, бал, кажется, удался. И не только из-за открывшейся роли членов Королевского совета в сорванном покушении на меня и Эль. Несомненно, эта ошибка моих врагов мне на руку. Теперь никто не поставит в вину наследнику, что он спешит избавиться от надзора Королевского совета. Официальное обвинение и указы об арестах уже готовятся, скоро у меня будут развязаны руки.

Но, главное, почему это сборище сегодня так радует меня, удалось немного побеседовать и составить мнение о тех, кого я намечаю членами будущего лояльного мне Совета. Некоторые из тех, кто служил моему отцу и кого не выносила мать — бывшие опальные чиновники и вельможи — явились сегодня и при первой же возможности заявили о готовности продолжить службу короне.

Этих людей немного, потому что наиболее приближенные погибли три года назад вместе с моим отцом.