Коронация. Игра против всех

Встрепанный лорд Алагирр оглядывал бальную залу, выискивая кого-то (меня, конечно!), я мгновенно нырнула обратно и повернулась к спасительнице.

— Спасибо, дорогая, самой мне было бы сложно выбраться! Вы такая решительная!

Зеленые глаза незнакомки сверкнули непонятным мне весельем.

— Вы не узнаете меня, Эль?

Я внимательно вгляделась в пикантное личико, по форме, напоминающее сердечко и что-то отозвалось в памяти. Перед внутренним взором мелькнули рыжие локоны, собранные в дерзкий высокий хвост.

— Наина? Сьерра Наина?

Блондинка хитро усмехнулась и кивнула, прижав палец к губам.

— Разрешите представиться, маркиза, сьерра Заира дей’Эколь, — блондинка слегка поклонилась. — Я видела, что произошло. К сожалению, помочь вам я не могла — была слишком далеко, да и трудно было, не вызывая подозрений, отделаться от идиота, с которым танцевала. Ледяной дракон совсем голову потерял, если вел себя дерзко с невестой наследника. Он напугал вас?

Я кивнула. Да, напугал. Я солгала бы, если бы сказала, что это не так.

Наина-Заира вновь осторожно выглянула из-за нашего укрытия и радостно сообщила:

— Путь свободен! Дракон убрался.

— Надеюсь, навсегда! Не проводите ли меня к тетушке? — Я показала на тронное возвышение, где находилась моя родственница. Кузины как раз закончили танцевать и присоединились к ней. Илариэль с озадаченной миной (насколько всегда невозмутимая эльфийка может выглядеть озадаченно!) рыскала глазами по залу, в поисках меня. — Думаю, на виду у всего зала этот злобный дракон не посмеет приставать.

— Хотелось бы надеяться, — откликнулась Заира, которая, очевидно, не была оптимисткой.

Мы двинулись, стараясь держаться за спинами матрон. Осторожно, перебежками. Без конца озираясь, и, возможно, давая повод для сплетен, потому что на нас, конечно, обращали внимание и совсем уж незаметным наш путь никак не назовешь. Но, к счастью, тот, от кого мы прятались, нас не настиг, и через несколько минут я, поблагодарив провожатую, резво взбежала по ступеням возвышения.

Возбужденно болтая о кавалерах и прочих пустяках с Ниариэль и Бэл, я исподтишка осматривала зал, но высокой фигуры дракона не наблюдалось. Постепенно я успокоилась: возможно, этот невежа устыдился своего порыва и больше здесь не появится. Теперь бы еще понять, куда исчез Лерианн, и будет вообще замечательно.

Впрочем, последнее интересовало не только меня. Время неуклонно близилось к полуночи.

— А где же принц? — полюбопытствовала Иннабэль.