Коронация. Игра против всех

Ядовитый цапстрох, укус которого смертелен! Не успела я даже осознать, какая опасность грозит моему жениху, как покрытый шипастым панцирем паук вдруг вспыхнул голубоватым сиянием и на глазах рассыпался пеплом.

А дальше — новая вспышка, уже на противоположном конце танцевального круга, и я в ужасе зажмурилась, не желая смотреть, как один из придворных мгновенно сгорает заживо и осыпается пеплом, также как прежде паук. Отвернулась, но уже понимала, что эта сцена останется в памяти навсегда. Партнерша бедняги, которого так внезапно накрыло непонятной магией, пронзительно завизжала и упала в обморок.

В воздухе невыносимо запахло горелой плотью.

3

Тут я, наконец, очнулась и взглянула на Лерианна. Его глаза, казалось, метали искры, но лицо хранило строгое, даже суровое выражение, отчего он казался старше. Однако плечи юного принца были расслаблены.

— Кто-то еще хочет попробовать? — невозмутимо проговорил он. Сделал паузу, словно издеваясь над злоумышленниками, и закончил: — Запомните этот запах.

Кара настигнет каждого.

Махнув рукой, принц призвал стихию ветра и развеял смрад. Как раз вовремя, а то меня уже начало подташнивать.

— Что это было, Лерианн?

Но принцу пока было не до ответов. В танцевальный круг ворвалась подоспевшая стража, и Лер, обняв меня за талию, повел к тронному возвышению.

Поднявшись по ступеням, принц со спокойной, благожелательной улыбкой обратился к придворным.

— Непредвиденная ситуация, мои лорды. Что поделаешь, в нашем королевстве покушаться в ночь Новогодья становится недоброй традицией[1].

Надеюсь, участь этого человека, послужит наукой для подражателей. Для следственных действий требуется небольшой перерыв. Скоро бал продолжится.

Толпа отхлынула, волнуясь и переговариваясь. Теперь придворные старались держаться подальше от танцевального круга, который оцепили стражи. И я, должна признаться, вздохнула с облегчением, потому что мне уже чудилось, что ядовитый сюрприз таится за пазухой у каждого гостя на этом проклятом балу.

Теплые губы коснулись моего лба.

— Извини, малышка, что тебе пришлось испытать это.

— Ничего, я даже испугаться почти не успела. Но как ты догадался, что роза — это всего лишь иллюзия?

— Никак. Это защита выявила обманку и уничтожила ее, а затем и того, кто бросил предмет. Эффектно, не правда ли?

— Да, сомневаюсь, что когда-нибудь забуду этот эффект! Только что это за магия?

Лерианн хитро улыбнулся:

— Пока что это секрет для всех. Потерпи, малыш.