Требуется жених. Людей просьба не беспокоить

А теперь… Я чувствовала себя старушкой. Неужели правда моя жизнь закончилась в двадцать три года и в ней никогда не будет любви, доверия, нежности?

«О каких глупостях ты думаешь, Вэл!» — выговорила я себе и назло умылась самой ледяной водой.

Я быстро провалилась в сон, а проснулась в темноте оттого, что в стекло ударил камешек. Открыла глаза и прислушалась. Показалось? Прилетел еще один камешек. Что за хулиган стоит под окнами? Сейчас я ему покажу!

Я взяла со столика кувшин с водой, на цыпочках подошла к подоконнику, быстро отворила окно и плеснула вниз.

И улыбнулась, готовясь услышать отборную брань. Вместо этого раздался приглушенный женский писк. И я поскорее высунулась по пояс, чтобы принести извинения. Может быть, под окнами робкий клиент, который не решился прийти при свете дня?

Под окном стояла мокрая с ног до головы гномиха, на ее небольшой рост как раз хватило той воды, что оставалась в кувшине. А рядом на одном колене стоял Бран и безуспешно пытался вытереть гномиху своим носовым платком.

Услышал шум, задрал голову и хмуро уставился на меня.

— П-простите… — только и сумела выдавить я. — Простите, мадам. Но ваше появление оказалось несколько неожиданным.

— Впусти нас поскорее! — приказал Бран.

Через полчаса гномиха расположилась на софе, облаченная в мою теплую кофту, которая заменила ей платье, и пила горячий взвар. Я покаянно принесла плед и подушку под спину. Бран расположился в кресле, он молчал, но в уголках его губ затаилась улыбка.

Я дождалась, пока чашка опустеет, и тогда взяла опросные листы и села ближе.

— Давайте с вами заполним анкетку, — пристыженно пролепетала я.

Если я всех клиентов стану встречать ушатом воды на голову, мое агентство просуществует недолго.

— Зачем это? — с подозрением спросила гномиха.

— Только так мы найдем вам подходящую пару.

Гномиха гневно вскочила на ноги.

— Я тридцать лет была счастливо замужем! Недавно только мужа похоронила, и никакие женихи мне не нужны!

Она уперла руки в бока и сердито уставилась на меня.

Не было ли у нее в роду василисков? Очень похоже, что были. Я сглотнула.

— Вэл, — подал голос Бран. — Позволь представить мадам Пирип. Она будет няней Розали.

— Няней? — удивилась я. — Сейчас?

— Да. Потому что нам с тобой сейчас нужно срочно уехать. Подвернулась халтурка. Одевайся!

*** 20 ***

Новость меня совершенно огорошила. Куда-то ехать посреди ночи, оставив дочь незнакомой гномихе, не входило в мои планы.