Отбор по драконовым законам, или Случайная невеста

Анарамария

— Я бы не советовала вам отступать от правил, — вдруг услышала Ива тихий голос рядом с собой и настороженно посмотрела на шатенку в зеленом платье, которая раньше пересела, уступая место напарницам.

— Простите? — удивилась Ива.

— Вас же предупреждали, что использовать разные магические предметы запрещено?

— По-видимому, я упустила это из виду, — призналась Ива, ругая Брена, забывшего упомянуть такой важный момент. Или она, слушая вполуха, проворонила? Ива сделала себе зарубку в памяти прояснить этот вопрос.

— Все артефакты должны пройти одобрение, — пояснила соседка прежним тихим голосом. — Если по медицинским или иным показаниям предмет сочтут необходимым, его оставят. В противном случае, если у вашей подруги найдут магический прибор, она может вылететь с отбора.

Луриана, только начавшая приобретать естественную расцветку, услышав слова графини, захлопнула крышку шкатулки и вернулась к прежней интересной бледности. Растерянно уставилась на артефакт в своих руках.

Ива чертыхнулась и, осторожно освободив графиню от опасной вещи, спрятала «Слезы моря» у себя.

— Вы собираетесь донести на нас? — прямо спросила она графиню.

— В этом отношении можете быть спокойны, — поджав губы, сказала шатенка и отвернулась, возвращаясь к своей еде.

Завтрак прошел в напряженном молчании. Стук вилок звучал подавленно, а звон ложечки о стенку чашки заставлял издавшую его девушку и вовсе отказаться от чая. Все конкурсантки долго колебались, прежде чем попробовать новое блюдо.

К выпечке никто даже не притронулся. Ива допила пустой чай, отметив его необычный аромат. Во рту разлилось ощущение сладости, хоть немного притушив горькое послевкусие неловкой трапезы.

Обер-гофмайстерина появилась на пороге, когда конкурсантки уже успели доесть и соскучиться.

— Грхрм! Дамы, за мной! — скомандовала она и, не дожидаясь ответа девушек, направилась вон из обеденного зала.

Коридоры и комнаты становились все просторнее и роскошнее. Наконец вся толпа собралась в огромном зале, стены которого были окрашены в нежный голубой цвет и украшены многочисленными картинами в золотых рамах.

Зеркала в рост добавляли залу ощущение простора и воздушности. Дубовый пол бы натерт до блеска. Окна выходили на широкий балкон, откуда открывался прекрасный вид на парк — дорожки, петляющие в лабиринте из фигурно вырезанного самшита, фонтаны и белокаменные скамьи под свисающими с пергол зарослями плетистых роз.