Отбор по драконовым законам, или Случайная невеста

— Да, разумеется, — отмахнулась от ее слов Ива, — но я хотела поговорить о другом.

— Я вас внимательно слушаю, — сказала графиня, в то время как Луриана переводила недоумевающий взгляд с одной девушки на другую.

— Совершенно очевидно, что вокруг конкурсанток плетутся интриги, — пустила пробный шар Ива, — и в одиночку выстоять будет очень трудно.

— В этом есть рациональное зерно, — хладнокровно согласилась Амелия. — Но что конкретно вы предлагаете?

— Предлагаю объединиться, — сказала Ива. — До последнего тура. Не строить пакости друг другу, а наоборот, помогать и стараться дойти до конца втроем.

— А вы так уверены, что без этого нам не добраться до конца?

— Думаю, что втроем будет легче, чем вдвоем. И уже ясно, что кто-то вредит.

— Вы имеете в виду камни в кексах?

— Не только.

Ива сжато пересказала их с Лурианой утреннее приключение. По тому, как заблестели глаза Амелии и как ее губы сжались в строгую линию, стало ясно, что она приняла рассказ Ивы всерьез.

— Вы подозреваете, что шутку с вами проделала одна из соперниц?

— Ну а кому еще было выгодно наше опоздание? — пожала плечами Ива.

— Вы уже знаете, кто это сделал?

— Увы. Я видела край подола платья, что виднелся из-за гардин, но ни у одной из девушек нет такого цвета. Переодеться бы никто не успел.

— В ваших рассуждениях есть слабое место, — улыбнулась Амелия. — Это могла быть посланная кем-то служанка.

— Не исключено, — согласилась Ива. — Хотя та девушка так громко злорадствовала… Ну так что, ваше сиятельство? Вы готовы заключить союзный договор?

— Пожалуй, — чуть поколебавшись, приняла решение Амелия.

— Разумно. Мы готовы? Так ведь, Лури?

Луриана беспомощно развела руками.

— Я сделаю все, что вы мне скажете, Ива, — проблеяла она.

Графиня Амелия достала из кармана золотой кругляш с выгравированными на нем знаками.

— Магический клятвенник! — воскликнула Луриана.

— Я вижу, ваше сиятельство, что запрещение иметь при себе артефакты вы тоже проигнорировали, — улыбнулась Ива.

— Скажем так — случайно пропустила. Этот пункт был написан таким мелким шрифтом, что я просто его не смогла прочитать, — весело закатила глаза Амелия, и девушки дружно рассмеялась. Даже Луриана смущенно захихикала, закрывая рот рукой.

Амелия протянула свою узкую руку ладонью вверх. Луриана вытянула дрожащую свою. Ива последовала примеру девушек. Золотой кругляш графиня пристроила на соединении трех рук.