Отбор по драконовым законам, или Случайная невеста

Сейчас он выглядел иначе: отчужденным и вальяжным. Его серые глаза смотрели на конкурсанток с вежливой прохладцей. Ива почувствовала, как ее сердце забилось, в груди защипало от обиды и от какого-то другого чувства, а глаза невольно увлажнилась. Принц словно избегал ее взгляда, глядя на всех присутствующих, кроме нее, и от этого стало еще больней.

— Умение приходить в себя, Ивочка, — говаривала мама, — пригодится тебе в любой ситуации. Придешь в себя и больше уже никуда не ходи. Дома безопасней.

Сейчас Ива честно постаралась следовать этому совету.

Она собралась и постаралась сделать равнодушное лицо. Подумаешь, принц! Что мы, принцев не видали?

Брен с намеком посмотрел на стоящую рядом с ним девочку лет одиннадцати — двенадцати. Ее темно-русые волосы были заплетены в косички, которые уложили на голове в сложный узор и закрепили заколками. Из-под атласного платья виднелись розовые же в тон одежде туфельки с блестящими пуговками из стразов. Немного в стороне от девочки стояла строгого вида женщина в темно-синем платье, в меру изящном, но при этом выглядевшем солидно.

Девочка в розовом посмотрела вопросительно на даму, так кивнула ей и что-то беззвучно прошептала губами.

— Добро пожаловать в летнюю королевскую резиденцию! Приветствую вас на отборе, дамы! — тоненьким голоском сказала девочка, поняв намек. Обвела конкурсанток не слишком дружелюбным взглядом.

— Благодарим, ваша светлость! — ответили конкурсантки, и Ива запоздало вплела свою благодарность в нестройный хор других голосов.

— Завтра начнется отбор, — продолжил вещать Брен, когда девушки смолкли, — и он будет нелегким. И кому-то… вернее большинству из вас принесет разочарование.

— Ну что вы, ваше высочество! — смело возразила блондинка в голубом, уже пару раз обратившая внимание Ивы. — Даже участие в отборе для нас большая честь! Честь и удовольствие!

Девушка присела в низком поклоне, явно стремясь продемонстрировать прелести, едва не вываливающиеся из низкого декольте.

Ива и Амелия перекинулись ехидными улыбками.

— Мне лестно это слышать, — своим низким голосом продолжил Брен, и Ива злорадно отметила про себя, что тот не стал взглядом ловить мутную рыбку в декольте блондинки, — я хотел бы, чтобы вы все чувствовали себя в резиденции, как дома. Сегодня вечером будет торжественный бал в вашу честь, а сам отбор начнется завтра с утра. Пожелаю вам удачи, дамы!

Брен склонил голову, и девушки присели.