Отбор по драконовым законам, или Случайная невеста

Крохотные атласные лодочки кружились, устилали пол балконов, залетали в комнату. Пахло терпко и сладко. Ива было зажгла лампу на балконе, но из глубин ночи налетело такое количество мотыльков, чтобы атаковать заковавший огонь плафон, что девушка погасила лампу и решила посидеть в темноте. Ночной ветерок был еще свеж, девушка ежилась и куталась в накидку, оказавшуюся среди ее одежды.

Бреннен молодец — позаботился о мелочах. Воспоминание о мужчине заставило Иву снова поежиться и еще больше закутаться в накидку.

Принц. С этим надо было свыкнуться. Нет, первая обида и горечь уже прошли, и осталось лишь щемящее чувство опадающей, подобно вишневым цветам, надежды, которая устилала душу горько-сладким покровом.

Не повезло, снова не повезло. Первой неудачей был, конечно, Павел. После их болезненного расставания Ива долго собирала обрывки души, сшивала их суровыми нитками обыденной жизни, и ей казалось, что только недавно душа наконец стал единой. Раны зарубцевались, и кто может увидеть уродливые шрамы в чужой душе? Никто! Нет, Ива утешала себя, что ей не в чем себя винить, что на ее совести нет ни одного поступка, за который следовало стыдиться.

Но разбитое сердце — это ведь тоже нелегкий груз?

В коридоре послышались одинокие шаги. Вечером крыло участниц запиралось на ключ, и, кроме живущих здесь, никто пройти не мог.

— Дамы! — раздраженно дергая мушкой над губой, вещала им после обеда обер-гофмайстерина, — кроме природной красоты, которой вы все здесь наделены… — взволнованный шепот и расцветающие, подобно розам, на лицах конкурсанток улыбки, — в разной степени.

Слава богу, хоть нет откровенных дурнушек! — стремительно увядающие розы. — Так вот! Красота — это не главное. Будущая королева должна обладать непогрешимым морально-нравственным обликом и чистой душой… — ехидные улыбки девушек. — Грхр-хр! Так к чему я веду? К тому, что в вечернее и ночное время мужчинам запрещен проход в ваше крыло. Да и доступ служанок тоже будет ограничен… — возмущенное переглядывание. — В конце концов, раздеться ко сну и принять ванну можно и самостоятельно. Гхр-хмг!

Ива, ускользнувшая раньше всех с бала, смогла насладиться спа-процедурой без свидетелей, но при свечах. Горячая вода бежала из крана, а сама ванна, сделанная из светлого переливающегося, но незнакомого Иве камня, была идеальной чистоты и большого размера, что позволило девушке с комфортом развалиться в ней.