Невеста вне отбора

— Зачем? На Отбор невест можно взять только один комплект украшений. — Катти подняла на мать глаза. — И я возьму то, что ты подарила.

— Он принесет несколько особенных зонтов. Тебе нужно будет выбрать тот, что больше понравится, — с нажимом произнесла Сабрина ван Ретт.

— Матушка, у меня есть трость, и я к ней привыкла.

— Хорошо, как скажешь. Линдгард, попробуй гусиную печень, она сегодня божественна.

Выдохнув, Катти обратила внимание на свою тарелку. И скривилась — она так задумалась, что не заметила, как съела вареную морковь.

Оставшиеся дни пролетели незаметно. Она читала, составляла список необходимых вещей, прогуливалась по саду с нянюшкой и несколько раз выезжала на конную прогулку. Неудивительно, что и перед отъездом Катарина захотела развеяться. И попрощаться с конем.

Стать у Обжоры была невероятной — что заставляло встреченных конных всадников недовольно кривиться. И лишь один раз Катти заметила столь же крупного коня. Высокий и мощный гнедой скакун с легким превосходством косил взглядом на Обжору.

— Обжора! Выплюни немедленно, — зашипела Катарина.

— Вот еще! — возмутился подошедший к гнедому коню белатор Альтгар. — Я с утра ничего не ел. И выслушивать пожелания маленькой зазнайки не собираюсь.

Катти охнула, но прежде чем она успела что-то объяснить, белатор спросил ее:

— Вы знаете, что ворота для невест-избранниц будут открыты сегодня и лишь до полудня?

— То есть, если я не успею — венец растает? — с интересом спросила Катарина.

— Нет, вас магия волоком сквозь весь Луизет протащит, — любезно ответил белатор Альтгар и укусил пирожок. После чего, жуя, добавил: — Увидимся на церемонии знакомства.

Катарина коротко выдохнула, бросила взгляд на Башню Времени и подавила желание выругаться. До полудня оставалось меньше полутора часов.

— Обжора, миленький, давай домой, — причмокнув, она направила коня к дому.

Мягкая рысь Обжоры успокаивала. Катарина прекрасно помнила, что быстрее этот конь не скачет. И потому просто прикидывала, что ей надеть и на чем ехать. Ведь не может же она опоздать? Но и предстать перед всем двором замарашкой — тоже невозможно.

Откуда только она взялась, это церемония знакомства?! Не было такого в прошлом Отборе, не было!

Но ворчи не ворчи, а изменить ничего нельзя. Зато можно потратить время с пользой — в пути Катарина продумала все.