Невеста вне отбора

— Потому что «дерр» — обращение к благородному мужчине, «белатор» — то же самое, только мужчина в этом случае обладает запредельными магическими силами. Правда, эти самые силы не гарантируют хорошего воспитания, верно, белаторы?

— Дерры белаторы — благозвучней. Мое имя Ивьен, а это мой друг и наставник Альтгар, — представил младший маг. — Итак, что за нужда заставила вас, мэдчен ван Ретт, прийти в нашу башню? И постучать столь оригинальным способом? — и белатор Ивьен коснулся ссадины на лбу.

— Со всем уважением, — при этом тон белатора Альтгара говорил о чем угодно, кроме уважения, — но мне недосуг выслушивать пожелания зазнайки.

Хочу заметить, мэдчен ван Ретт, иллюзорная корона на вашей голове — вовсе не гарант королевского Венца.

Пройдя мимо опешившей Катарины, Альтгар вышел из кабинета.

— Он немного груб, но очень хороший специалист, — развел руками Ивьен. — У нас просто уже паломничество невест состоялось. Говорите, мэдчен, я постараюсь вам помочь. Но помните, что мы белаторы, а не боги.

Катарина поймала себя на том, что стоит, нелепо приоткрыв рот.

Поджав губы, она сделала несколько шагов к столу и, выставив перед собой трость, оперлась на нее обеими руками:

— Я бы хотела, белатор Ивьен, чтобы вы исключили меня из числа невест-избранниц.

Настала очередь Ивьена замереть с приоткрытым ртом.

— Простите?

— Прощаю, — качнула головой Катти и пояснила: — Как мне кажется, даже предположить, что у Келестина может быть хромая королева, — это немного чересчур. До начала Отбора время есть. И только представьте, что завтра утром кто-то из более подходящих невест проснется и заплачет от счастья.

— Милая мэдчен, — осторожно начал говорить Ивьен, — я бы с радостью, правда. Ваше желание… оно необычное, но увы, мы не боги. Иллюзорный венец развеется только тогда, когда настоящий королевский Венец коснется головы одной из невест. Только так.

— Неужели вам меня не жаль? — глухо спросила Катарина.

Белатор Ивьен вышел из-за стола и встал перед мэдчен ван Ретт на одно колено:

— Я готов поклясться собой и своей магией, что иного способа снять венец нет.

— Но почему меня выбрали? Неужели там все такие? Как проходил Отбор? Из всего королевства подошло... сколько девиц подошло?

— Семь.

— Семь? — ахнула Катарина. — Но ведь отец принца выбирал из двух сотен. А дед из пятисот!

— Принц максимально сузил параметры. — Ивьен встал. — Мы подозреваем, что он выбрал кого-то конкретного. Простите, мэдчен, но его высочество находился в комнате с артефактом один.