Тень Дракона

Его бурные воды заставляли своды пещеры вибрировать. Отряду приходилось пробираться по тонкому карнизу, прижимаясь к шероховатой стене, поблескивающей такими же чешуйчатыми камнями, какими был покрыт грот. Чем дальше продвигались они вперед, уводимые Бесом, тем подземная стремнина становилась оглушительнее, мощнее, смертоносней. Наконец, достигнув апогея, поток устремился вниз через отверстия-зубцы каменного колодца. Странное сооружение, изменяющее ходреки, имело явно искусственное происхождение.

Вот только назначение было непонятно. Задерживаться, чтобы его исследовать, никто не стал, беспокоясь за судьбу Ароны.

Зато дальше проход сделался широким и сухим. Бес перешел на быструю трусцу, и следовавшие за ним люди тоже сменили шаг на бег. Вскоре каменные своды раздвинулись, выпуская их в свежую прохладу предрассветных сумерек.

– Ну ничего себе! – потрясенно прошептала Даосса.

Над вершинами зеленого леса высилась Гора, заполняя собой большую часть светлеющего неба.

Вершины видно не было. Серебристо-серая дымка надежно скрывала ее от взоров. Темная, безжизненно мрачная и холодная Гора требовательно взирала на людей, а вокруг уже царило лето. Под ногами стелилось душистое разнотравье, а в полсотне метров от выхода из пещеры величественно шумели кучерявыми кронами мощные, в три обхвата толщиной дубы.

Бес сделал стойку, а шипы на загривке вздыбилась. Вынырнувшая из-за сени деревьев фигура двинулась к ним дергающейся походкой, тускло мерцая багряными зрачками.

«Ищущий», – похолодел Коросс.

Его воображение услужливо нарисовало растерзанный труп Ароны. Несколько глубоких вздохов помогли ему успокоиться. Будущий правитель быстро начал перебирать в памяти все, что узнал об этих тварях в последние дни.

– Я сам, – предупредил он своих товарищей и двинулся навстречу упырю.

Пришло время испробовать загадочный Развоплотитель на этой нечисти.

Но в этот раз никакого мастерства Короссу не потребовалось. Монстр выглядел апатичным и даже не подумал защищаться, когда клинок вошел ему в грудь.

Разлетевшиеся во все стороны куски мертвой плоти вспыхнули в воздухе синим пламенем и начали медленно опадать черным пеплом, а клинок полыхнул синевой и погас.

– Ну ничего себе! – второй раз ошарашено пробормотала Даосса.

Коросс согласно кивнул, вкладывая в ножны этот странный кинжал.

Бес нетерпеливо взвизгнул, призывая народ поторопиться, и все устремились за ним.