Тень Дракона

Увидишь, сегодня наш мальчик войдет в клан Черных…»

– Коросс, ты уверен, что идешь правильно? Мы уже несколько раз поворачивали направо, – донесся до него голос Даоссы.

Наваждение развеялось. Вокруг снова царила тишина и многовековая пыль.

– Уверен, – произнес он. – В отличие от нашей любви к прямым линиям в прежние времена считали, что самые короткие пути – те, которые идут по спирали.

– Глупость какая, – фыркнула Даосса. – С чего ты взял?

– Просто знаю, – задумчиво отозвался Коросс. – Смотри…

Впереди в коридор прорывался свет, бьющий из продолговатого проема в стене.

Тень метнулась и пересекла дорогу, сверкнув красными огоньками глаз.

– Бес? – растерялась Арона, не зная, как реагировать на его появление.

Тот что-то фыркнул, неотрывно глядя на Коросса.

– Я был очень неправ, дружище, – сказал ему молодой человек, – и благодарен, что ты помешал мне.

Бес слабо шевельнул хвостом. Сочтя, что примирение состоялось, Коросс подошел ближе к проему и заглянул. Они находились напротив центральной части Арены, где и разворачивалось действие.

Она имела овальную форму протяженностью в несколько сотен метров. Посреди возвышался столб. В привязанном к нему человеке Коросс узнал Лэппэла, а около него колдовал маг. Чуть дальше Шэрон сражался с двумя Ищущими. Схватка, похоже, длилась уже довольно давно, и победить в ней должен был не самый ловкий, а самый выносливый.

Даосса потрясенно ахнула, невежливо показывая на мага пальцем. Приглядевшись, будущий правитель понял и разделил ее удивление.

Незнакомец творил на Арене магию, на которую, как раньше считал Коросс, были способны лишь жрицы. Подобные облака, только не столь прозрачные, использовались на Аренах в качестве уловителей Силы, источаемой игроками и зрителями.

Одно из облачных завихрений коснулось Шэрона, и перед невольными зрителями высветились крупным планом прямо в воздухе лицо кроссца с жирным мазком сажи на лбу и оскалившегося на него упыря с голодным блеском в глазах. Акустика на Арене тоже производила впечатление, позволяя слышать и свист шнура, и глухое ворчание Ищущих, и неспешный монолог палача, обращенный к жертве.

– Ничего так не подпитывает нас, как насыщенная впечатлениями жизнь, не правда ли, Лепэр? – звучал приглушенно голос из-под капюшона. – А где можно сильнее всего прочувствовать ее? Правильно, во время Игры. К сожалению, в настоящий момент мое состояние плачевно и я не могу обеспечить тебе достойных декораций.