Тень Дракона

Клетка резко качнулась, когда кони с места рванули в карьер. Но отряд почти сразу остановился. Повозке преградила путь кавалькада воинов в богатых черненых доспехах.

– Куда вы повезли мою добычу? – услышала Абиэль холодный голос предводителя со знакомыми желто-зелеными глазами. – Кто приказал вам сотворить такое с моей пленницей? И где мои люди, что охраняли ее?

Сопровождающие Абиэль угрожающе обнажили мечи, но их главарь одним жестом заставил солдат вложить оружие в ножны. Почтительно поклонившись знатному кроссцу, он ответил.

– С вашими людьми все в порядке, господин. Они сейчас в пути. Везут вашему отцу компенсацию за пленницу. Смею заверить, очень достойную. Отныне пленница находится в полном распоряжении Тантоссы из Верховного Дома Страха.

– Это моя пленница! Отец не смеет распоряжаться моими трофеями! Я разберусь с этим, – возмущенно фыркнул правитель и уехал.

Ужасный сон все никак не кончался. Повозка вскоре прибыла в военный лагерь. К клетке со всех сторон устремились кросские солдаты, полюбоваться невиданным зрелищем – митрильской недожрицей, вздумавшей стать воином.

Они гоготали и показывали на нее пальцами, горланя непристойности. Если бы у Абиэль была возможность, она ушла бы от всего этого ужаса в Мир Духов, но ошейник лишал всякой надежды использовать Силу Иль. Лишь в конце бесконечно долгого дня блаженное беспамятство укрыло темным одеялом.

Очнулась она ночью. Чьи-то руки зажали рот.

– Обещай, что не будешь кричать.

Абиэль кивнула, загораясь безумный надеждой.

В какой-то миг показалось, что кто-то выжил из ее отряда и пришел на помощь. Темная фигура немного повозилась с браслетами, и они с легким щелчком раскрылись. Ослабевшая девушка упала бы, но незнакомец подхватил ее, укутывая своим плащом. Он помог взобраться на коня и сам вскочил следом.

– Мы не дотанцевали, моя красавица, – шепнул он и пришпорил коня.

Скакун рванул в сторону от военного лагеря к чернеющей стене леса.

Всю ночь они мчались сквозь густую чащу, избегая проезжих дорог, а на рассвете деревья расступились, упираясь в скалу с чернеющим зевом пещеры.

Похититель помог Абиэль сойти на землю, после чего отвесил учтивый поклон:

– Мне грустно, что я вынужден представляться вам в таких обстоятельствах. Меня зовут Клеос из Дома Яростного Пламени. К сожалению, я чувствую погоню, и она вот-вот настигнет нас. Могу ли я рассчитывать на ваше прощение, если мне удастся выиграть этот бой?

Он был красив и грациозен, как хищный зверь.