Ученица рыцаря

Не могла же эта “гадюка” спрятаться так, чтобы ее не нашли. Проверь все еще раз.

Не успела я сделать и десяти шагов, как за спиной послышалось тихое постукивание. Точно кто-то щелкнул степлером и замер, ожидая реакции.

У меня так сильно сдавило горло, что я не могла даже вдохнуть. Жало оттягивало руку и казалось дьявольски тяжелым, а ноги подгибались, как ватные палочки, и не хотели слушаться.

“Клац-клац”, – “сказало” нечто за моей спиной и затихло.

Подождало.

Сместилось вправо.

Клац.

– Свет! – заорала я во все горло, и светляк над головой ослепительно вспыхнул, позволив рассмотреть массивную змееподобную тварь, вцепившуюся в каменную стену.

Ее когти скребли по кладке, оставляя тонкие глубокие рытвины.

Хвост метнулся в сторону с такой скоростью, что я даже не успела моргнуть, как почувствовала удар и полетела назад.

Спину пронзила острая боль, под ладони угодили мелкие камешки и с радостью впились в кожу. Рукоятка клинка чуть не выскользнула из пальцев, ставших скользкими от крови.

Крикуша разинула зубастую пасть и вперилась в меня тремя парами злобных горящих глаз-бусинок. Морда чудовища была чем-то средним между пауком и человеком – будто безумный ученый неудачно скрестил насекомое и змею, а потом радостно с ними слился, превратившись в уродливую тварь длиной в добрые десять ярдов от головы до хвоста.

Звук ударил не сразу.

Он медленно копился в массивном пузыре под мордой, а затем выплеснулся агонизирующим визгом, способным сдирать мясо с костей и дробить камни.

Меня спасла только реакция и изгиб коридора, где и удалось укрыться.

Впрочем, звук так же резко оборвался, и раздавшийся следом рев не предвещал ничего хорошего.

Выглянув из-за укрытия, я с удивлением заметила еще одно существо. Массивное, коренастое, похожее на здоровенного бойцового пса.

И одного из учеников, что бежал прямо на эту тварь.

Этого не может быть…

Этажи ведь отделены друг от друга!

Появление соперника было таким неожиданным, что я на секунду потеряла крикушу из виду.

Эта мразь мимикрировала под окружающий мир! Сливалась с камнями, чтобы напасть из засады.

– Ты что здесь делаешь?!

Парень без видимого труда теснил свою животину – я почти видела на его лице торжествующую усмешку.

Грубый окрик привел меня в чувство, и как раз вовремя.

Острый змеиный хвост просвистел над головой, извернулся и прицелился в грудь, но Жало, выписав короткий зигзаг, отсекло добрый десяток дюймов плоти.