Ученица рыцаря

Я ничем не смогу помешать таящейся в Запределье силе, если погибну в когтях очередной твари или напорюсь на вражеский клинок. Или если додумаюсь до мозговой опухоли.

– Дозорные здесь, – вдруг сказал Эктор и притормозил.

Хилт перешел на шаг и через несколько секунд – остановился.

Я повернула голову, чтобы рассмотреть, о чем шла речь, и заметила за полосой леса дым.

Тонкие сизые струйки поднимались вверх, рассекая безоблачное небо, и от одного их вида стало неспокойно. Это мог быть дымок из очагов.

Или остатки пожарища.

Чуть впереди, на широкой лесной дороге, топтались трое воинов рядом с неприметными серыми хилтами. Эти животные показались мне ниже и мощнее наших. Широкие плоские головы были прикрыты стальными защитными пластинами, а на когтях поблескивали металлические насадки, заточенные не хуже клинков.

– Подъедем поближе, – сказал оказавшийся рядом Ритер. – Я чувствую дыхание пламени.

Эктор кивнул и пристально посмотрел на меня.

– Останешься с Эрисой у дороги.

– Но!..

– Никаких “но”, – отчеканил мужчина.

Мы подъехали к группе мужчин, и Эктор стремительно спешился, оставив меня в одиночестве сидеть на спине хилта. Вцепившись в жесткую шерсть, я старалась не дышать слишком громко – не хотелось разозлить животину. Кто знал, как они реагируют на чужаков, когда хозяина нет поблизости.

Прислушавшись, я уловила рваные фразы, обрывки беседы между Эктором и дозорными:

– ...сколько?..

– ...давно?...

– Почему сразу не сообщили?..

– Выжившие…

И тут один из дозорных надсадно расхохотался и зло сплюнул себе под ноги.

– Выжившие?! Только обгоревшие кости, господин! – гаркнул он. – Только кости…

Эктор и Ритер переглянулись и двинулись вперед по дороге.

Глава 43

Я переминалась с ноги на ногу и то и дело бросала настороженный взгляд в сторону… поселения?

Мы от города только-только отъехали – а уже проблемы, и у меня внутри все сжималось от страха и негодования. Все во мне тянулось туда, к пожарищу.

Эктор спросил про выживших, и ответ дозорного все еще звучал в моих ушах колокольным звоном:

Выжившие?! Только обгоревшие кости, господин!

Что там могло произойти? Кто виноват? Какой-нибудь обезумевший маг, решивший сравнять с землей все вокруг?

Почему я должна торчать здесь и спокойно ждать?!

Топнув ногой, я отстегнула клинок от бока хилта и двинулась вверх по дороге.

Дозорные не стали меня останавливать, а вот Эриса быстро перегородила путь.

– Вы куда это собрались?!

– Я должна увидеть.