Ученица рыцаря

– Ты пожалеешь, рыцарь…

Слова превратились в тихий шелест. Девчонка обмякла и осела на пол, тяжело дыша. Ее плечи мелко подрагивали, а в повисшей тишине отчетливо были слышны жалобные всхлипы.

Эктор уперся поясницей к крышку стола и на секунды прикрыл глаза. Сердце в груди ударилось о ребра, а дыхание застряло в горле, распирая его изнутри с такой силой, что стало больно.

– Не плачьте, – с трудом проворчал Эктор и выпустил запястье Саши, на котором проступили красные следы его хватки. – Все закончилось.

– Он в-вернется, – заикаясь, пробормотала она.

Девчонка обхватила себя руками и только сейчас сообразила, в каком она виде и где находится. Вцепившись ногтями в тонкую ткань ночной сорочки и будто хотела завернуться в нее и спрятаться от всего мира.

– Не вернется, если не будете снимать камень.

Для человека, столкнувшегося с пиромантом почти лично, – Эктор не чувствовал ничего.

Ни страха, ни ярости.

Только гадливость и негодование, что пламя нашло лазейку и проникло в их ряды.

Да еще и через пришлую.

Опять она, снова в эпицентре событий. Будто было ему мало проблем с ее обучением!

Возможно, откат сыграл роль.

Тело ослабло, как и разум. И тварь этим воспользовалась, отыскала слабое звено.

Это могло значить только одно: бреши в печати куда больше, чем считал магистр или другие рыцари.

Стоило подумать над этим, но...

Слишком он устал, слишком много всего навалилось.

Завтра.

Завтра он все расскажет Ритеру.

Тем более до рассвета не больше пяти часов.

Саша запрокинула голову.

Дрожащие пальцы сами потянулись к цепочке на шее, ощупали её так тщательно, будто Эктор не спас её, а ошейник на горле застегнул. И взгляд – как у побитой собаки. Даже стены бы зарыдали, загляни они Саше в глаза.

– Я лучше пойду… – неуверенно проговорила девчонка и попыталась подняться.

Эктору пришлось подхватить её под руки. Тело ещё не восстановилось после отката и коленки Саши так дрожали, что мужчина видел, как они ходят ходуном под подолом рубашки.

– Останетесь здесь, – отчеканил он резко.

Саша удивленно моргнула – и вдруг залилась краской до самой шеи. Эктору только и оставалось, что тяжело вздохнуть да закатить глаза.

Ну что такое, а? Неужели еще не ясно, что относиться к нему стоит, как к наставнику, а не как к мужчине?

– Мне лучше понаблюдать за вами до утра, – Эктор качнул головой в сторону узкой двери, притаившейся среди теней, – на рассвете я принесу вашу одежду и сможете перебраться в свою комнату.