Ученица рыцаря

В прошлый раз?

Я вопросительно посмотрела на Эктора, но он хранил упрямое молчание, а вот Дэкард мой взгляд заметил и его усмешка стала еще шире.

– Неужто никто вам не рассказал?! Такое было веселое побоище.

– Веселое, как же! – холодноглазый мужчина, что так и не представился, полуобернулся и скривил губы в непонятной гримасе. – Два идиота, вместо того чтобы прикончить болотника, выпустили его из клетки и позволили улизнуть глубоко в подземелья.

– Все испытание растянулось на три дня! – хохотнул Дэкард, поглядывая на меня из-под опущенных ресниц.

– Оно не может считаться завершенным, пока ученики не убьют всех тварей на арене.

Я рефлекторно сжала рукой горло и тяжело сглотнула.

Первое – испытание силы. Значит, вот что рыцари подразумевали под “силой”.

Выживание в бою с опасными монстрами.

Стало дурно от одной только мысли, что придется драться со всамделишними чудовищами: слюнявыми, клыкастыми, здоровенными, голодными. И сколько же тварей припас для нас Орден? По одной на каждого ученика?

Господи боже, дай мне просто дожить до конца!

Честное слово, я буду всю оставшуюся жизнь вести себя хорошо.

– И что же случилось с болотником? – Как только я решила подать голос, так сразу же об этом пожалела. Потому что теперь на меня пялились все, а в горле так сильно пересохло, что я боялась: любой новый звук превратится в шелест прошлогодних листьев и застрянет где-то на языке.

– Как – что? – удивленно воскликнул Дэкард.

– Ученики его догнали! Тварь отчаянно сопротивлялась, но для того новичков и обучают, чтобы были готовы ко всему. Один, правда, лишился руки в бою, Гарх его разорви, – мужчина беззаботно махнул пятерней. – Но это такая мелочь.

Я чуть не споткнулась, но вовремя вцепилась в незаметно протянутую ладонь Эктора. Наставник поддержал меня и подтолкнул немного вперед, помогая вернуть равновесие.

Впрочем, я едва ли поняла, что произошло, ведь в голове осталась только одна мысль.

Едкое и испуганное: твою же мать…

Глава 29

Постепенно в город стягивались и другие ученики, но я старалась держаться от них подальше. Предупреждения Ритера и Эктора имели эффект: проснувшись ночью, я могла без запинки сказать, что они мне не друзья и в испытаниях каждый сам за себя. Даже став рыцарями, люди частенько не могли найти общий язык и объединялись, только когда на пороге топтался апокалипсис.