Ученица рыцаря

В петлю скользнуло уже родное Жало.

Я на цыпочках пробралась в коридор и побрела к лестнице, а через несколько минут оказалась на кухне, где кухарка, как мне казалось, уже привыкла к моим ранним блужданиям.

В очаге тлели угли, а на столе под плотной салфеткой прятался мой завтрак. Приподняв краешек, я слабо улыбнулась, увидев глубокую тарелку с кашей и фруктами, чашку, от которой исходил знакомый пряный запах отвара, что здесь заменял кофе, и круглую свежую булку.

Рядом с завтраком стоял чайник, из носика которого вверх поднимались тонкие завитки пара, и парочка пузатых чашек.

Усевшись на край скамьи, я принялась за еду и не заметила, как тихо скрипнула дверь кухни.

– Даже не верится, что раньше вас мог поднять только кувшин с водой, – Эктор опустился на противоположную скамейку и оперся на стол. Лениво протянув руку к одной из чашей, он наполнил ее ароматным отваром и обнял ладонями, на несколько долгих секунд отключившись от реальности.

– Я уже неделю рано просыпаюсь, – промычала я с набитым ртом, не особо заботясь о том, как выгляжу.

У меня сегодня будет тяжелый день, и притворяться, что я какая-то там леди, не хотелось совершенно.

– Я вас понимаю, – сказал Эктор, отхлебывая из чашки. – Страх и неуверенность могут подорвать силы кого угодно. Да и недавнее… происшествие сказывается, да?

Он точно говорил о том, как я пробралась в его кабинет.

Вообще, наставник предпочитал об этом не вспоминать. Как и Ритер, он был уверен: стоит сконцентрироваться на испытаниях; да и защитный амулет отсек любые сны и незнакомец, которого я видела раньше, больше не появлялся.

Это радовало, но не давало расслабиться.

– Я стараюсь об этом не думать, – нагло соврала я, на что Эктор только криво усмехнулся.

– Конечно-конечно, – он сделал еще один большой глоток и отставил чашку в сторону. – Вообще-то, сегодня я хотел дать вам выходной.

Я едва не подавилась остатками каши.

– Выходной?

Эктор вопросительно приподнял смоляную бровь, а мне почему-то показалось, что это какая-то хитрая проверка.

Может, он хочет посмотреть, как сильно я готова тренироваться перед испытанием?

И если я сейчас соглашусь на отдых, то получу на двадцать кругов пробежки больше, чем обычно? Или он заставит меня принять упор лежа прямо здесь и отжиматься до тех пор, пока красные круги не запляшут перед глазами? “Выходной? Ха-ха! Какая наивная дурочка, она и правда поверила!”

– Сделайте лицо попроще, Александра, а то молоко в кувшине прокиснет.