Лик короля.

— Не расстраивайтесь, там, вообще, веселая история, — посмеялся Мерти. — Леди пошла на отбор, чтобы отомстить этому самому герцогу.

— Неужели, — улыбнулась я.

— И просчиталась. А отомстить ему хотела за то, что он пообещал жениться на ней, но просил у ее отца руки сестры.

— Ого! — выпалила Марта. — И что же теперь?

— Марта, — намекнула сестре на сдержанность.

— Точно не знаю. Но мой приятель, который служит у герцога, сказал, что муж увез ее из столицы в поместье — мириться.

— Думаю, в их отношениях просто есть недопонимание.

Но в вашем рассказе явно видится история любви, — улыбнулась я.

— Верно. Хотя сама по себе леди очень странно выглядит.

— Почему? — удивилась Марта.

— Волосы покрыты длинным платком, черные жгучие брови и отбеленное лицо.

— И ее взяли на отбор? — выдохнула сестра.

— Да, — рассмеялся Мерти, — с советом не поспоришь, решили так — значит, будет так.

Ага, скорее просто камень судьбы указал на нее.

— Как сама леди утверждает, она прислужница какого-то храма из королевства Сириальд, откуда родом ее матушка.

Она переняла веру матери. Однажды я видел ее родителей, пусть и давно, и сестру. Очень красивые люди. Жаль в семье не без...

— Мерти! — остановил Леон друга. — Как бы то ни было, но леди, о которой идет речь, крайне справедлива и очень образована.

— Но ведь герцог хотел жениться на ее сестре... Почему он женился не на ней? Разве отбор не сводит по любви? — удивилась я.

— Точно сказать сложно, — пожал плечами Леон. — Возможно, чувства герцога изменились.

По крайней мере он утверждал, что обещания жениться не давал, и это лишь слухи.

Разговор о странной женитьбе герцога на одной из невест отбора был окончен, и я сочла возможным перейти к другой теме.

— Насчет того, что вы сопроводите нас до Тоунта по весне... На самом деле я решила, что весны ждать нет смысла. Конечно, возвращаться до праздников еще рано, но после них — как раз. Хочу попросить, чтобы вы помогли добраться Марте до нашей тетушки в столице, и скажу сестре, как она может объяснить свое отсутствие.

За столом, кажется, все замерли от моих слов. Марта удивленно похлопала глазами и растерялась. В то время как мужчины, напротив, напряглись.

— Меня же, как и планировалось, в Тоунт. Оттуда Артур отправится в столицу и заберет Марту. Если мы вернемся вместе, будет слишком подозрительно.

— К чему такая спешка? — улыбнулся Леон.

— Спешка? Что вы, мы и так задержались. По весне растает снег и дороги еще долго останутся размытыми.