Лик короля.

— Правда?! Как странно… Неужели из пяти девушек никто не пришелся по душе Его Величеству?

— Ну, отбор еще идет, поэтому окончательно неизвестно. Сейчас ведутся переговоры о том, чтобы ту девушку ввели в отбор, — уточнила Мириана. — Слышала, что некоторым приближенным не очень нравится, что неизвестная леди без особого труда смогла привлечь внимание короля.

— Как хорошо, что я решила не участвовать в этом, — облегченно выдохнула. — Должно быть участницам очень неприятно столкнуться с подобными новостями.

— Госпожа, вы были приглашены в королевский дворец на смотрины? — удивилась Иста.

— Да. Разве не все девушки получают приглашение до двадцати двух лет? Из личных убеждений я в то время решила не вникать в историю с отбором.

— Нет, — отрицательно мотнула головой Иста, — только пятьдесят претенденток.

— Не может быть! — рассмеялась я. — В нашем королевстве очень много милых и учтивых леди.

— А почему вы отказались? — поинтересовалась Мириана.

— Ну, я никогда не рассматривала подобный вариант своей жизни.

Собиралась поступить в институт, отучиться.

— Почему не поступили? — решила спросить Смолла. Я перевела взгляд на горизонт, туда, где лес темнел — как раз с той стороны я приехала сюда.

Смолла уже собиралась повторить вопрос, но другие девушки ее одернули, и они поспешили продолжить работу.

Я облокотилась о перила, посмотрела на ворота и дорожку. Захотелось прокатиться верхом, чтобы развеяться.

С этой мыслью я поспешила переодеться, а после спустилась к конюшне.

Путник радостно меня встретил.

— Пошли, погуляем, — коснулась его морды.

— Госпожа, подождите минуту, я подготовлю коня, — поклонился конюх.

— Хорошо, я буду ожидать у ворот, приведешь его.

Через десять минут Путник уже был готов и довольный вышагивал в мою сторону, ведомый в поводу Сэриантом.

— Прошу прощения, но может, вам не выходить за ворота. Покатайтесь тут, в лесу опасно.

— Я не далеко, к тому же еще совсем светло, — улыбнулась и села верхом. — Но!

Путник тут же рванул, слуги едва успели распахнуть ворота.

Ветер ударил мне в лицо — с таким упоением конь мчался по тропе. Через минут пятнадцать примерно прямой дороги мы увидели ворота замка.

— Что за глупости? — недоуменно вымолвила я, в то время как конь тоже непонимающе заржал. Он развернулся и вновь побежал от ворот. И снова через пятнадцать минут бега, мы уткнулись в те же ворота — видимо, сами не заметили, как ехали по кругу.

Успокоила друга:

— Давай еще кружок.