Дорогой обмана

Трактирщик лишь мельком на нее глянул, оценил отполированную трость, которую лекарь положила на соседний стул, и послал к ней мальчишку-разносчика. Посетители и вовсе Крис не заметили.

«Держись, — велела она себе. — Получается же!»

Со стороны могло показаться, что зашедшая в трактир девушка просто дремлет в ожидании заказа. Именно на это Кристина рассчитывала, осторожно прислушиваясь к разговорам.

— Неплохо, — раздался рядом скрипучий голос. — Достоверно.

Девушка каким-то чудом удержалась от крика, но на стуле немного подскочила от неожиданности.

Зажмурилась, посидела секунду и лишь после этого взглянула на человека, который, переложив ее трость, устроился на соседнем стуле.

— Кротош? — не веря глазам, уточнила она, разглядывая пожилого мужчину. — Ты? Но как?..

Слуга покачал головой и поцокал языком, а после, давая понять, что принимает правила игры, сухо заметил:

— Без меня ушла. Не хорошо. Плохо…

— Крис, — шепнула девушка.

Мужчина вновь поцокал и, сдвинув на затылок капюшон, продолжил отчитывать:

— Заставила волноваться, девочка.

Как же можно? Еще и не сказала ничего…

— Как ты меня нашел, Кротош? — стараясь не пугаться раньше времени, спросила Кристина.

С одной стороны, если ее смог найти слуга приемного отца, то прячется она не слишком хорошо, но с другой, нюху Кротоша и опытная ищейка позавидует.

— А что тебя искать, Крис? — вздернул бровь слуга и потрепал посеребренные временем волосы на затылке. — Любой, кто тебя знает, легко отыщет.

— Кротош… — прошипела она. — Зачем?

Понятное дело, что мужчину никто не привязывал к дому герцога, уйти он может в любой момент, но причин отправляться следом за собой Крис не находила.

— Затем, что негоже тебе, девочка, путешествовать одной. Ясно? — с нажимом произнес слуга. — Твоего приемного отца уже нет, братец не сильно горит желанием за тобой приглядывать, а ты ввязалась в столь опасное и глупое мероприятие…

— Кротош, — обиженно проныла Крис, чувствуя, как лицо даже под краской покрывается пунцовыми пятнами.

Слугу она знала почти столько же, сколько себя помнила, и если кому и дозволялось ей тыкать и читать нотации, так это Кротошу.

Иногда, будто в шутку, она называла его своим вторым приемным отцом.

— Заставишь вернуться? — с тоской спросила девушка.

— Нет, — покачал головой слуга, — но и одну дальше не отпущу.

— Со мной ничего не случится, — попыталась заверить Крис мужчину, но он лишь отрицательно качнул головой, давая понять, что спорить бесполезно, а после глухо закашлял.