Дорогой обмана

И слишком поздно заметила подкравшегося к кустам волкодлака. Зверь довольно сопел и принюхивался к зарослям, не обращая внимания на девушку.

«Драконы! — запоздало опомнилась Кристина. — Там же мальчики!»

Девушка вскочила, заозиралась, не представляя, кого звать на помощь, поймала взгляд Кротоша, уже бежавшего к ней, и осознала — не успеет. Все наемники или заняты, или слишком далеко, чтобы остановить мощную тушу, что вот-вот разыщет в кустах мальчишек.

Сглотнув и крепче сжав палку, Кристина зажмурилась и замахнулась на волкодлака.

— Прочь! — крикнула она, и голос девушки сорвался. — Прочь!

Зверь на секунду озадаченно уставился на Крис, будто она была всего лишь мелкой шавкой и посмела вязаться под ногами.

— Прочь! — повторила девушка и, собравшись с духом, на шаг приблизилась к монстру. Тот оскалился, демонстрируя арсенал клыков. Крис вздрогнула, всхлипнула и, более не раздумывая, треснула волкодлака палкой промеж ушей. От неожиданности зверь замер, попытался свести налитые кровью глазки к собственному носу на короткой пасти и затряс башкой.

Кристина еще раз ударила монстра, краем глаза заметив, что взбесившийся конь Рейна пролетел по низине, едва не сбив Кротоша с ног. Слуга упал и откатился в сторону, теряя драгоценные секунды.

В кустах отчетливо заплакал Айко, и это наделило девушку смелостью для еще одного удара.

— Не убью, так пыль выбью, — подбодрила себя Крис перед новым ударом.

Волкодлак громко зарычал.

— Крис! Девочка! — вскакивая, вскричал Кротош.

— Ох ты!.. — спеша девушке на помощь, выдавил Рикко.

— Держись, принцесса.

Стакс проворно обвил шею орка плетью и дернул на себя. А после, высвободив оружие, метнулся к зарослям, без усилий обгоняя слугу.

«Не успеют, — с тоской поняла Кристина. — Не успеют…»

Волкодлак, забыв о драконах, наступал на нее, щелкая пастью и отбивая ее попытки обороняться палкой ударом лапы. Посматривая на наемников, девушка неосознанно отметила момент, когда Лас и Аойнар в несколько коротких ударов добили одного из теснивших Рейна орков и набросились на волкодлака.

Последний орк неподвижной грудой валялся поперек распластавшегося на земле зверя.

«Поздно», — успела подумать Крис, прежде чем волкодлак перекусил трость и сбил ее с ног, мощной лапой подминая под себя и замахиваясь для короткого смертоносного укуса.

Вдруг что-то свистнуло, и монстр пошатнулся. Еще один короткий звук рассекаемого воздуха, и зверь взвыл, заваливаясь в сторону, мощной тушей придавливая девушку к земле.