Дорогой обмана

Решившись бежать, девушка сознательно выбрала тот образ, что позволил бы одновременно и затеряться среди жителей страны, и уберег бы от опасности, ведь, как твердила молва, тот, кто обидит даже самого плохонького лекаря, до конца своей внезапно короткой жизни будет о том жалеть. Молва молвой, но мало кто из охотников легкой наживы хотел проверять верность слухов. Именно поэтому под видом целителя Кристина могла пересечь все королевство, не опасаясь ни за свой кошелек, ни за жизнь, ни за честь.

Тронув серебряное колечко в ухе, она решительно подхватила куриную ножку и спокойно в нее вгрызлась, забыв о привитых с детства манерах.

Квас из глиняной кружки отпила так небрежно, словно никогда ничего иного не пробовала.

«Ничего не поделаешь, маскироваться, так по полной. К сестрам в обитель и к молитвам по восемь раз в сутки я еще успею!»

Выходом для Кристины могло стать замужество, но…

— Папа ведь хотел, чтобы Дваржек устроил мою судьбу... Он, если б я все же сумела надавить, нашел бы мне мужа, но…

Не без отвращения вспомнился лорд Расстир — давний друг брата, гостивший в замке несколько недель вскоре после смерти старого герцога.

Даже в последнюю ночь перед побегом Кристине снилось, что она прячется в шкафу на верхнем этаже, не желая оказаться один на один с нетрезвым молодым человеком. Пыльный шкаф ей нравился куда больше, чем потные руки лорда и дыхание с перегаром на ее шее. А ведь брат был не против подсунуть Кристину Рассу, получив от того взамен отказ от приданого.

Нет, Кристина не была против замужества, но гордость подсказывала, что ее супругом должен стать кто-то иной. Достойный уважения человек, который сможет осуществить ее мечты о спокойной и благополучной жизни респектабельной знатной леди. И раз Дваржек не горит желанием заниматься ее жизнью, данную почетную миссию следует передать ближайшему родственнику, его величеству королю Тивалу.

«Не думаю, что дядюшка Тивал откажет мне в такой маленькой услуге, — думала Кристина. — Тем более что я, в отличие от множества других юных девиц, сама ищу возможности исполнить первейшую обязанность любой женщины: выйти замуж, быть покорной супругой и посвятить всю себя детям».

Чем плохо? Зато полный комфорт, достаток и свой дом.

Вытерев подбородок, Кристина решительно кивнула собственным мыслям, хотя не могла не признать — замахнулась она на то, что может оказаться не по силам. Уж больно характер у нее сложный для домашней и послушной жены благородного лорда.