Кольцо повелителя тумана, или Невеста дракона

До нашей с ним встречи есть время?! Я попала сюда раньше, чем мы познакомились?!

От этого ошеломительного открытия я даже подпрыгнула с камня и принялась нарезать вокруг кота круги.

— Ты так и не ответил, как снять кольцо! — напомнила, остановившись.

— Говорят, Колодец правды есть, смотришь в него и спрашиваешь, что узнать желаешь, а он ответ дает. Но я ни разу к нему не ходил, — почесал ухо лапой огромный кошак.

— Другого варианта нет? — уныло спросила я.

— Колодец очень древний, поговаривают, у него связь с самими богами имеется.

А кому не знать, как кольцо снять, как ни богам, что его создали? — развел лапами нечистик.

— Ладно, считай, убедил. Отведешь меня к этому колодцу?

— Ишь, какая хитрая. Я и так долго болтаю с тобой. Пора мне. Да и чего я помогать тебе буду? Узнает Туман — голову оторвет. Нет уж, ты как-нибудь сама, без меня…

— Разве тебе можно голову оторвать? Похоже, ты только цену себе набиваешь! Торгуешься! Так что хочешь за услугу, говори!

Кот ненадолго призадумался.

— Ладно, слушай.

Есть на северных болотах ковен ведьм. Запретили колдовать им давно, да только поганки дело свое продолжают. Порчу наводят да ворожбу разную. Люди нет-нет, да к ним захаживают за зельями. У старшой их есть одна книга. Но ведьмарки меня и близко к ней не подпустят. Они, как и ты, меня видят и слышат. А вот тебя, даровитую, за свою примут, если лишнего болтать не станешь. Я тебя к Колодцу веду, а ты мне ту книгу приносишь.

— Э, нет, милый, — прищурилась я. — Ты меня во что втянуть собрался? Не буду воровать, не проси.

Найду я себе другого проводника. Я тут еще не осмотрелась толком. И вообще, это я с тобой заболталась. Пока!

Я демонстративно развернулась и зашагала прочь от кота в сторону дороги. Чертенок явно пытался развести — я сразу поняла.

Не успела и ста шагов сделать, как впереди метнулся вихрь, превратившись в кота.

— Ладно, мне с той книги один лишь рецепт потребен, для личных нужд. Коль переписать сможешь, этого и хватит. А к ведьмам ученицей устроим. Все равно никто не возьмется к Колодцу тебя вести.

Люди и не знают, где его искать.

— Почему я должна тебе верить?

— Я тебя первый к Колодцу отведу, чтоб не сумнявалась. Но как ответ на свой вопрос получишь — твоя очередь платить.

— А-а-а, если откажусь?

— Обманешь — голоса на год лишишься. Хотя зачем невесте князя голос? Туман любит тишину, это все знают. — Он ядовито усмехнулся. — Сможешь кольцо снять — вернешься домой. Тут князь по-любому тебя найдет — не сейчас, так потом.