Брак по приказу

И оттого его особенно бесило, что нерадивого племянника боги одарили способностями сверх меры.

— Ты женишься на ней, — вдруг сказал император.

— На ком? — равнодушным тоном спросил Арман.

— На той девице, — морщась, пояснил его величество. — На Эйринии Монвир. Она тоже магичка, да ещё и сильная. А значит, есть вероятность, что кто-то из ваших детей родится магом.

Ар, признаться, не сразу понял, что это не шутка. Жениться? На той истеричной дуре? Вот уж пусть поищет другого идиота.

— Нет, — бросил он.

— Это приказ, — император возмущённо нахмурился и чуть подался вперёд, отчего стал похож на грозного коршуна.

— Плевать я хотел на твои приказы! — ответил ему Арман. — Хочешь выдать замуж эту магичку? Найти другого претендента. Прикажи любому. Но я пасс.

— Ты не понял, Арман, — в голосе правителя появились шипящие нотки, а в чёрных глазах сияла угроза. — Ты женишься, и это вопрос решённый.

— Нет, — Ар отрицательно мотнул головой и встал. — Делай что хочешь, но я на это не пойду. Выбери другое наказание. У тебя ведь прекрасная фантазия.

Император хмыкнул и улыбнулся, но от этой зловещей улыбки по спине Армана побежали мурашки.

— Что ж, ладно, — сказал правитель. — Жаль твоя младшая сестрёнка не получила магию. Оказалась бесполезной. Но она всё же моя племянница, и я решил отдать её в жёны Листеру Зарисскому. Это укрепит связи между нашими странами.

У Армана сжалось сердце и на мгновение перехватило дыхание.

— Ей всего четырнадцать, — тихо проговорил Ар. — А Листеру… почти шестьдесят.

— Вот и освежит твоя Эрика его жизнь. Скрасит скучные ночи. Он, я слышал, тот ещё выдумщик. Всё же трёх жён пережил. Кстати, за этот союз он обещал нам тонну чёрных амаритов. Этого хватит, чтобы задобрить магическое сообщество. Думаю, на некоторое время они забудут, как ты опозорил одну из них.

Арман всеми силами старался сохранить внешнее спокойствие, но уже понял, что не получится. Эрика была его семьёй. Единственным родным человеком. Сейчас она жила далеко от столицы, воспитывалась в пансионе для девочек, куда её старшему брату не было доступа. Дядя до последнего надеялся, что у неё проснётся дар, но этого так и не произошло. Теперь она больше не представляла для императора интереса, точнее стала просто инструментом давления на Ара.

И всё же Арман заставил себя загнать эмоции подальше. Сейчас ему, как никогда, требовалась ясная голова. Ведь император ясно дал понять, что если Ар откажется от брака, то пострадает Эрика. Значит, этот брак ему очень нужен.