Разлученные

Подивившись тому, как низко стоит солнце и как золотятся в закатном мареве облака, Ирена побрела по направлению к храму. Чутко прислушиваясь к лесу, она впервые обратила внимание на странные деревья, которые толпились вокруг неё. Тёмно-зелёные хвойники и стройные, светлые, словно яворы, деревца с изящными бело-черными стволами и весело шуршащей над головой порыжелой листвой. Рена провела рукой по белёсым завиткам тонкой, полупрозрачной коры, отслоившейся от ствола. Таких деревьев поблизости от города она не видывала.

Да и в ботанических определителях деревьев подобной породы не встречала. Слишком оно приметное и красивое — она бы непременно запомнила.

Выбираясь из леса, девушка примечала все новые и новые удивительные растения. В этом уголке не только деревья, но и цветы были незнакомыми. Встречались радостные жёлтые солнышки, с махровыми соцветиями на мясистой ножке в розетках зелёных остроконечных листьев. Нежно-сиреневые колокольчики, более мелкие, чем обычные лесные, покачивались на тоненьких стебельках в траве, а в низине обнаружились неведомые грибы — высокие, на стройной ножке с бахромчатой манишкой и красной, обсыпанной белыми крошками шляпкой.

Красавцы-то какие! Но Рена знала, что яркий цвет в природе может быть маскировкой для опасного яда.

Чуть дальше стали попадаться следы пребывания в лесу людей: осколки бутылок, поломанные деревья и кусты, раздавленные или сорванные грибы. Здесь поблизости явно не эльфы живут! Безобразие, почему не убрать за собой, хотя бы бытовой магией? Увидев яркую, необычную коробочку бело-красной расцветки, Рена остановилась и присела, рассматривая.

Картонка была совсем небольшой, продолговатой. В подобной кондитеры обычно продают палочки-леденцы. Но внимание девушки привлекла не форма коробки, а крупная надпись с двух сторон. Именно буквы заставили удивленно охнуть и поднять картонку. То, что это надпись, не было сомнений. Буквы выглядели ровными и подтянутыми, но были совершенно непонятными.

Девушка повертела коробочку в руках и машинально поднесла к носу. Отвратительный, резкий запах, не похожий ни на что, заставил отбросить непонятную вещицу. Что бы ни хранилось в этом картоне, скорее всего, это направлено на уничтожение живого. Рена призадумалась, кто мог бросить здесь этот предмет. И всё же было интересно, что за диковинный язык использовался в надписи — он ничем не напоминал руны всеобщего языка или письменность древних эльфов.