Разлученные

Сучок подцепил кольцо, и, пользуясь палкой как рычагом, юноша чуть сдвинул тяжелую крышку. Из щели метра на полтора ввысь полыхнул яркий огонь, и можно только догадываться, какое увечье получил бы неосторожный вор. Медленно, позволяя ловушке прогореть, юный маг отодвинул крышку в сторону. В почерневшем, растрескавшемся от жара и времени цементном полу зияло квадратное отверстие.

Ян не спешил заглядывать внутрь — темнота в подвале напомнила о бездне и чудовищах, там обитающих. Свет дня не проникал в лаз глубже, чем на метр.

Юноша закинул сеть для обнаружения заклинаний, но на сей раз ничего настораживающего не обнаружил. Вероятно, у старой Лоэс иссякла фантазия на ловушки.

Что ж, теперь можно посмотреть, что там, во тьме. Свернув пук сухой травы, Ян поджег его искоркой и опустил импровизированный факел в лаз. Подвал как подвал. Ничего особенного: глубина около трех метров, небольшое помещение с утоптанным земляным полом и сырыми стенами. Вниз вела замшелая деревянная лесенка, которая даже во времена Лоэс, скорее всего, выглядела ненадежно.

Вдоль трех стен широкие полки, сплошь заставленные разнообразнейшими склянками, бутылками, коробками и банками — здесь ведьма хранила реактивы и зелья. На четвертой стене растянута заплесневелая шкура какого-то крупного зверя.

Не доверяя древней лестнице, Ян просто спрыгнул вниз. Морщась от острого запаха плесени и вековой сырости (шкура на стене также вносила лепту в окружающий смрад), юноша вновь раскинул поисковую сеть, но больше ловушек не обнаружил.

Тогда Ян приступил к розыску артефакта. Но только потянулся к плоской коробке на одной из заставленных склянками полок, как что-то мелькнуло наверху и на миг заслонило свет дня. Молодой маг вздрогнул и бросился к лестнице, но было слишком поздно — люк со скрежетом захлопнулся, отсекая и дневной свет, и звуки леса.

Воцарилась полная темнота.

Кто его запер? Фермеры с Эринейских болот сюда не захаживают. Оставалось не так уж много вариантов и самый вероятный — злокозненный дух мертвой ведьмы.

Лоэс не могла добраться до Яна, ведь на нем амулет эльфийки, однако, сумела напакостить. Она все еще сильна, в этом не осталось сомнений после нападения на герцога Холдера в лесу. Юноше послышалось, что снаружи доносится злорадное хихиканье. Или это ветер шумит?

Ян запалил световой шар, добрался до люка и попытался открыть его. Но едва уперся в тяжелую крышку, гнилые ступени под ним подломились, и юноша полетел вниз вместе с обломками лестницы.