Велесова ночь, или Погладь моего медведя

Алисса немедленно применила совет фра Астрид на практике и подарила службисту кусок мыла, набор фломастеров и две упаковки жевательной резинки. Это возымело нужный эффект: ее любезно сопроводили к поезду, усадили в вагон — чемоданы самой тащить не пришлось — и заверили, что проводница сообщит ей, когда они подъедут к Зернодару.

— А там меня кто-нибудь встретит?

— Конечно! Предупреждены жрецы по нашей линии, городская администрация подготовилась к встрече делегации из города-побратима.

— Я одна, — напомнила Алисса.

— Меньше — не больше, — утешил ее жрец Крышеня.

— Разместят вас в гостинице, а там и остальные члены делегации подтянутся.

Лисса проводила жреца Крышеня недовольным ворчанием — ей было жалко фломастеры. Завертелся круг знакомых дел: постельное белье от проводницы, вагон-ресторан, чай в купе. В поездах кормили неплохо, но не настолько вкусно, чтобы спрашивать рецепты. Рассольник Алиссе почти понравился — только крупа в нем была не очень приятная — куриная лапша оказалась жидковатой, блинчики с мясом суховатыми, пельмени не дотягивали до описанных фра Астрид хин-ка-ли, а борща почему-то нигде не предлагали.

Обидно. Зато чаи от волхвов оказались воистину божественными. Состав не указывался, и Алисса пробовала все подряд: «Доброту», «Винтаж», «Спокойствие», «Щедрость» — лишь «Вечерний» имел слишком сильный запах мяты.

Еще было очень интересно смотреть в окно. Казалось, что поезд преодолевает не только пространство, но и время — везет ее из осени в лето. Чем ближе к цели путешествия, тем зеленее деревья, тем больше плодов на ветках яблонь и груш, больше товаров на станциях — фрукты выставляли на платформу ведрами, и просили за них смешную цену.

Алисса купила маленькое ведерко мягких спелых груш, и съела их за два дня, пропустив поход в вагон-ресторан. Во фруктах чувствовался привкус солнца, которого не хватало на льдистом и мглистом Севере, и это было прекрасно.

Перед Зернодаром, когда проводница объявила: «Через час вам выходить», ее опять охватило волнение. Сейчас снова придется предъявлять документы, объяснять, почему она одна, куда делись все остальные, заверять, что ей не нужен переводчик, и устраиваться в очередной гостинице.

Когда поезд начал замедлять ход, Алисса вынесла в тамбур сумку, надеясь, что кто-нибудь поможет ей выгрузить чемоданы, и напомнила зевающей Лиссе: «Веди себя прилично! Мы в гостях».

Дверь открылась. Алисса выглянула из вагона и остолбенела. Грянул оркестр, скрывавшийся за колоннами здания железнодорожной станции.