Запутанные строки любви

Не думаю, что у ребёнка со Старой Горки может быть при себе двадцать монет.

— О, оно очень дорогое...

Мальчик лезет в карман и вытаскивает большую золотую монету. Да сегодня что, все сговорились?..

— Этого хватит на три штуки?

Но кухня опять наносит внезапный удар:

— Фани, он чудовище!!! Даже не вздумай!!! — вопит Гальян.

Стеша его там что, режет?

Слышу, как монетка ударяется об пол.

— А ещё ты получаешь шесть пирожных в подарок, — с улыбкой пытаюсь загладить этот позорный момент.

И руки дрожат, будто назло.

Ух, только бы не ушёл! Да за что такое наказание сегодня?

— Как ты смеешь??? Это же Лита, она и мухи не обидит!!!

Дрожащей рукой вытаскиваю подготовленную подарочную коробку и кое-как перевязываю покупку бечёвкой. Нет, это уже перебор. Приятно, конечно, что Стеша обо мне такого высокого мнения, но кричать об этом при покупателях...

С дежурной улыбкой протягиваю коробки мальчику. Тот с кивком принимает их... а потом выхватывает большую золотую монету у меня из пальцев и бежит к двери.

— Простите, мисс!!!

...и как это прикажете понимать? Сначала сделка века сорвалась, а теперь ещё и воришка! Да меня господин Скандал за эти девяносто монет...

Одним прыжком перемахиваю через прилавок и бегу следом. А от маленького паршивца уже след простыл, только колокольчик сиротливо покачивается. Мерза-а-авец! Я ему пирожных в подарок, а он... нет, я того так не оставлю! Догоню и уши оборву!

Вылетаю на улицу и замечаю, как маленькая спина в белой рубашке со всех ног бежит вниз по дороге.

Извинился ещё, гадёныш!.. ух! От меня не уйдёшь!

"Хорошие люди на Старой Горке, все друг друга знают..."

Ага, десять раз! Воруют, как в Трёх ключах... да куда там, даже у нас из под носа у торговцев ничего не брали! Так, по мелочи. Морковку с грядки, огурчик, пару десятков яблок...

— Стой! Обещаю, сильно бить не буду!

Мальчишка резко заворачивает и скрывается в переулке. Вот... ух! Меня, в конце такой адской работы и бегать заставлять! Да провались он к Морту со своими пирожными!

Но обезумевшее тело само рвётся вперёд.

Я уже вижу свою цель. Расстояние между нами сокращается, и я почти касаюсь его рубашки, как...

...неведомая сила резко тянет меня назад. Я барахтаюсь и кричу, но неизвестные руки пихают мне в лицо какую-то тряпку. Горло моментально обжигает ледяная сладость. Пытаюсь освободиться, но куда там... эти чудовищные руки будто клещи.

Холод плавно спускается в грудь.