Запутанные строки любви

Слугам было велено не беспокоить хозяина, пока он работает, поэтому горничные и некоторые слуги уже легли спать, а старый Зан оставался на страже. Если бы не его забота и быстрая реакция, кто знает, чем бы закончился этот весенний вечер...

«Дамьенушка, милый», — приговаривал старый коренастый польноец, заботливо растирая лицо хозяина ледяной водой. — «Ну что же вы так убиваетесь! Тётка Аппель позавчера гадала, жива ваша невеста...»

Молодой граф заинтересованно приподнял бровь, но промолчал. Он, как никто другой, знал о беде герцога.

Ведь именно он и стал причиной этого странного союза!

Когда дворецкий из поместья Его Светлости привёз очаровательный портрет леди Алиты, они вместе разбирали бумаги. Именно они и открыли тот самый портрет. И в ту же секунду граф узнал в нём дикарку, скачущую по его новоприобретённому поместью в неподобающем виде. Ту самую девушку, руки которой он просил всего неделю назад...

Она не давала ему покоя со дня их первой встречи. Шустрая, как ящерица, она стояла перед ним в короне из сухих листьев и палок, будто лесная богиня.

Когда-то она спасла его верного рыцаря из топи по причине, понятной только ей одной, и теперь она занимала все его мысли.

«Невероятная», — подумал граф, смакуя воспоминания.

Вернувшись во дворец, он первым делом начал собирать любые сведения о таинственной незнакомке. Он узнал её имя, узнал о бедах её семьи и обо всех родственниках. Он даже договорился обо всём с её старшей сестрой и был готов просить её руки лично, но она совершила немыслимое: предложила брак Его Светлости.

— Вы сегодня необычно тихий, — заметил герцог, вытирая волосы сухим полотенцем. — Что-то случилось?

— Так, предаюсь воспоминаниям, — без тени лжи ответил граф с улыбкой. — Потрясающая девушка, прямо молодая марварская кобыла*. Дикарка, но как сияли эти прелестные серые глаза! Ничего подобного в жизни не видел.

Герцог нахмурился. Граф понял, что совершил ужасную ошибку, и поспешил реабилитироваться:

— Нет, разумеется, с дочерьми мадам Трессар она не идёт ни в какое сравнение! А её манеры? Сразу видно варварское влияние тех болот.

Да как она посмела нанести столь жестокое оскорбление лорду? Предыдущий герцог мигом бы лишил её головы!..

Граф затих, увидев плотно поджатые губы Его Светлости. Он резко встал с дивана, поклонился на прощание и выскочил из кабинета с такой скоростью, будто герцог спустил на него следом стаю волколаков.

Оставшись в одиночестве, Его Светлость откинулся на спинку высокого мягкого кресла и закрыл глаза.