Запутанные строки любви

Нет, если он заберёт мой портрет и женится на мне, я точно умру от стыда прямо на месте!..

— Ну чего замерла? Пойдём, мы уже опаздываем!

Сестрица ловко подхватывает меня под локоть и тащит к дверям, а я... больше не могу.

— Миа, миленькая, пожалуйста!.. — теряя последние крупицы гордости, я хватаю её за руки и почти падаю на колени. — Не надо сегодня писать портрет! Это всё знаки! Сначала колесо, теперь это...

— Да сюда очередь на полгода вперёд! Я уже задаток внесла, — нервно цокнув, она принимается поправлять мои волосы.

В общем, я проиграла эту битву с треском. Художник долго поджимал губы и закатывал глаза на наше опоздание, но в итоге усадил меня на жутко неудобное кресло и достал холст.

— Так не пойдет! — цокал он. — Девочка слишком неряшлива! — и никакие уговоры, кроме двух сотен монет, не могли его переубедить.

В итоге Миа раскошелилась, а меня посадили боком, чтобы спрятать неряшливые пятна. Так началась самая страшная пытка в моей жизни.

Замужество у дворян — занятие довольно хлопотное. Не посещаешь чайные вечеринки и не состоишь в книжном, садовом, карточном или каком-то другом клубе? Добро пожаловать в мастерскую художника за портретом!

Вообще эта традиция довольно старая, и если вкратце, то юные лорды и леди, достигшие брачного возраста, обмениваются парадными портретами в поисках подходящего кандидата. Но перед этим необходимо правильно заявить о своем намерении. И для этого есть целый список правил. Вот его основные моменты: правильная мастерская, правильный наряд и правильное время.

Сесть напротив зеркала, набросать скромный автопортрет и отправить его в конверте — да кому это нужно, когда есть мастерская? Тем более, если над ней висит знак одобрения самой императрицы. Вот портрет оттуда, с красной печатью на обороте, в резной золотой раме и доставленный отдельным экипажем — превосходно! Но ещё больше очков великолепия дает правильное платье. Фасон меняется год от года, но цвет остается неизменным.

А написанный в правильное время портрет дает шанс быть замеченной. И только по этой причине сестрица вытащила меня из кровати в семь утра. Ведь что у нас происходит с десяти до двенадцати? Правильно, многие знатные дома отправляют служанок за покупками. А согласно древнему закону столицы, сплетня — двигатель прогресса.

М-м-м, от запаха мастерской все мысли путаются. Краски, бумага, растворитель и что-то очень пряное...