Строптивая. Искра ледяного дракона

— Нет, конечно, — махнул рукой Грызун. — Это и не моё дело. Подобные им используют в самых разных целях. Честно скажу — не только в добрых. Но, повторюсь, это меня не касается. Такие сосуды изготавливаются из камней душ. А их достать очень сложно… Сами понимаете, что такая работа стоила немало.

— Значит, она должна вам денег… — Я вздохнула.

Причина интереса ко мне оказалась до банальности проста. А я уж напридумывала…

— Аванс она мне заплатила — тут всё честно. Затем мы договорились, что вторую часть она заплатит мне после испытания свойств сосуда.

Встреча должна была состояться вчера. Но Этель не пришла.

— Так, ладно. А при чём тут я?

— У меня есть информация, что её неоднократно видели неподалёку от дома вашего дяди, наместника Хилагауста, — продолжил мужчина. — А со вчерашнего дня весь город гудит о том, что вы, оказывается, её муж.

— К несчастью, — я хмыкнула.

Объясняться перед этим сомнительным типом бесполезно. Что-то подсказывало мне, что ему мои оправдания совсем неинтересны.

— Мне жаль, и я понимаю, что вы тут, возможно, ни при чём.

Но мне, сами понимаете, нужна вторая часть денег. А вам, я так полагаю, не нужны неприятности. Так что рекомендую вам либо сказать мне, где сейчас ваша жена, либо… заплатить.

Вот же чёрт! С каждым новым знакомством в этом мире я всё больше убеждаюсь в том, что Этель сбежала нарочно. Правильно! Зачем самой разгребать проблемы, если за тебя это может сделать кто-то другой?

— О какой сумме идёт речь? — стараясь сохранить голос ровным, спросила я.

— Три тысячи лиаров.

Я многозначительно покивала, и близко не представляя, много это или мало. Но судя по тому, как нервно дёрнулся ежедневник у меня за пазухой, сумма и правда значительная.

— Я смотрю, вы высоко цените свой труд.

— Добыча камней душ требует долгих путешествий и походов в самые опасные уголки мира. Это склепы, древние дворцы и храмы, где тёмные маги и маги крови творили свои заклинания, — тоном заправского сказочника принялся объяснять Грызун. — Вы и сам маг. Должны понимать…

— Я понимаю и подумаю, что с этим можно сделать.

Потому что я не знаю, где сейчас Этель.

— Очень жаль… — фальшиво посочувствовал мужчина. — Но деньги нужны мне в течение недели. Только из уважения к вам я даю такой большой срок. Иначе вытряс бы с вас всё, что мне нужно, прямо тут.

Его голос резанул слух, словно тупой, ржавый клинок. Я вздрогнула и почувствовала, как по спине поползла капля пота. Такой и правда прикончит в подворотне — и никто не докажет.