Ведьма против дракона

– Я им отвары и сборы травяные привожу, а они мне продукты дают.

Полдня Алира со старухой бродили по лесу. То на пригорок нужно забраться за одной травой, то к болотине спуститься за другой. Ноги девушки гудели от напряжения, а ведьма словно и не замечала усталости.

– Долго нам еще по лесу бродить? – спросила Алира, тяжело опускаясь на землю.

– Вот отдохнем чуток, и домой пойдем, – ответила Беллинда, удобнее устраиваясь под деревом.

Достав из кармана холщовый мешочек, она развязала его и начала шептать, раскачиваясь в такт словам.

Внезапно нос Алиры вытянулся, превращаясь в длинный клюв. Тело съежилось, покрываясь перьями, вместо рук выросли крылья. Одежда свалилась, став бесформенной кучей, и из нее выпорхнула маленькая серенькая птичка.

Птаха села на дерево недалеко от Беллинды.

– Ну, что смотришь, – проворчала та. – Я посплю, а ты полетай пока по лесу, разузнай тут, что к чему.

Подложив руку под голову, Беллинда легла на правый бок и закрыла глаза.

Алира не знала, что ей делать.

Она не понимала, чем разозлила хозяйку, за что та превратила ее в птицу. Вспорхнув с ветки, она громко защебетала и полетела по округе. Из ближайших зарослей низкорослого кустарника донеслось стрекотанье сороки, скоро Алира увидела и ее саму.

– Какой кошмар! Какой кошмар! – тарахтела сорока.

– Что случилось? – спросила Алира, подлетев поближе.

– Как? Вы еще не знаете? Весь лес уже в курсе, а вы не знаете? – продолжала трещать пернатая особа.

– Расскажите, чем же вы так обеспокоены.

– Пропал Ворон Аро. Говорят, Лесной дух наказал его за то, что он спорил и защищал молодую ведьму.

– О ком вы говорите? – удивилась Алира.

– Откуда вы прилетели, что ничего не знаете? Ну конечно про помощницу Беллинды. Легенда гласит, что Лесной дух погибнет от рук рыжеволосой ведьмы, вот он и хочет ее извести. Какой ужас! Это катастрофа!

Птица вспорхнула и полетела прочь, продолжая на весь лес разносить последние новости.

«Может сорока говорила про Черныша, которого я нашла у дома?» – подумала Алира.

Маленькая серенькая птичка взмахнула крыльями и устремилась дальше. Пролетая мимо старого дуба, юная волшебница услышала внизу тихий жалобный плач. Сделав круг, она спустилась ниже.

– Кто ты?

– Я зайчиха Веретта, – послышался тоненький голосок.

– А почему ты плачешь?

– Лесной дух велел принести ему моих детей. Он хочет забрать их жизненную силу.

– Ну, так спрячь своих зайчат и не отдавай ему! – вскрикнула Алира.