Ведьма против дракона

Примерно через полчаса они проехали стражу у ворот и оказались во внутренней части дворца.

До Дерека доносились запахи еды, плывущие из кухни. Его желудок недовольно заурчал, с утра в нем не было ни крошки. Через некоторое время арба остановилась, Ахмад откинул покрывало и тихо проговорил:

– Вылезай скорее, пока стражники отошли.

Дерек быстро раскидал овощи и выбрался из ящика. Его лицо, руки и одежда были серыми от пыли.

– Через час я снова поеду по этой дороге, – проговорил Ахмад. – Если не успеешь, то пеняй на себя.

Сев в арбу, развозчик овощей поехал дальше, а Дерек спрятался в тени раскидистого дерева, склоняющего свои ветви до самой земли. Он побежал через сад, торопясь проникнуть внутрь дворца. Молодой человек понимал, что если стражники его поймают, то его ждет самое суровое наказание. Знак на плече снова стал подавать сигналы. Словно путеводная звезда, он вел его вперед.

Внезапно небо над головой потемнело, поднялся ураган. Порывы ветра хлестали по лицу, глаза и рот забивало пылью, мелкие песчинки скрипели на зубах.

Все вокруг погрузилось во мрак. Яркая молния раздернула тучи, и на землю стеной обрушился ливень.

Дерек укрылся под деревом, но все равно промок до нитки. Несмотря на непогоду, обстоятельства пока складывались удачно. Стражники, охраняющие территорию дворца, вмиг попрятались под навесы. Дракон пытался разглядеть в полумраке любую лазейку, чтобы проникнуть внутрь.

На втором этаже Дерек заметил балкон и тут же устремился туда. Цепляясь за выступы, он кое-как вскарабкался наверх и заглянул внутрь комнаты.

В помещении царил полумрак. Вокруг не было никого. Он прикоснулся к двери и та отворилась. Ступая тихо, Дерек вошел в комнату, постоянно оглядываясь по сторонам.

В глубине помещения на небольшом возвышении стояла широкая кровать с балдахином и золотыми кистями по углам. Весь пол был устлан ворсистыми коврами ручной работы. На туалетных столиках с резными позолоченными ножками стояли живые цветы и вазы с фруктами. Он отщипнул несколько ягод от кисти винограда, закинул их в рот и пошел исследовать комнату дальше.

Это помещение соединялось с комнатой поменьше, которая, по-видимому, служила купальней. В ней располагался огромный мраморный бассейн, наполненный теплой водой. Весь пол утопал в лепестках жасмина и розы. Стены украшали картины и зеркала. Кое-где расползались разноцветные фрески.

Дерек ошарашенно присвистнул. Даже во дворце короля Мартинуса ему не приходилось встречать такого великолепия.