Золотой лотос

- Ах ты, дрянь! Воруешь у своих сестер еду? – она услышала крик матери, и вся сжалась от страха.

- Я только немного отлила кошечке, я совсем немного, свою долю. Я не буду пить молока, мама, – она бормотала, заикаясь, но мать уже тащила ее за волосы в жилое помещение.

Там, за длинным столом, на грубо сколоченных лавках, сидели ее сестры с равнодушными лицами. Сквозь пелену слез, она видела их равнодушие и понимала, что в душе они потешаются над ней.

- Еще раз только посмей украсть у своих сестер еду, и я переломаю тебе руки! – мать швырнула ее на лавку.

Она упала и очень больно ударилась плечом. Весь день она потом пряталась в лесу и только под вечер решилась вернуться домой. Мать к тому времени уже забыла утренний скандал, у нее хватало забот и неприятностей, а кошка куда-то исчезла. Она знала, что мать не тронет кошку, скорей всего это сестрицы, чтобы насолить ей покрепче и лишить ее единственного друга. За что они ее не любили, ведь она так хотела быть хорошей сестрой. В ответ они ее только дразнили и давали тумаков.

- Ты как неродная нам! – часто повторяла мать.

Нази всегда казалось, что старших мать любит больше. Может и правда, она им неродная?

- Тебя ведьма Полак подбросила, ты из ее приплода, вот и любишь скотину больше чем нас. Твоя кошка тебе милее, чем мы, – часто повторяла ей старшая сестра.

Нази молчала в ответ, что ей сказать? Ведь кошку она и правда любила больше.

Погрузка уже шла полным ходом, слуги бургомистра таскали горшки с цветами и аккуратно ставили в повозку под присмотром самой госпожи.

- Госпожа Вербена, вы пойдете на бал? – Нази наконец вышла из теплицы и сразу попала под пронизывающий ветер.

- Да, я получила приглашение. Вот только идти туда у меня нет желания. Влезать в тесный парадный корсет и узкие туфли и ради чего? Чтоб посмотреть, как молодые повесы выплясывают, а достопочтенные купцы играют в карты, да пьют дорогое вино? Так себе развлечение.

- Ах нет, что вы! – Нази испугалась этого вопроса.

Госпожа была очень проницательна, иногда казалось, что она читает чужие мысли.

– У меня нет приличного платья, да и кто меня туда пустит?

Вербена посмотрела на нее внимательно и кивнула.

- Вот именно, платья у тебя нет и туфель нет, но ты можешь в окно поглазеть. Там много соберется люда, охочего до таких зрелищ, – Вербена усмехнулась. – Я получила опять заказ из дома на холме.