Золотой лотос

Вонь усилилась и Лорен не сдержавшись, раскашлялась до слез.

- Ты конечно, хочешь знать будущее. Все вы, людишки, любопытны и глупы. Ты не исключение, – ведьма стояла над котлом и бубнила себе под нос, но Лорен отлично слышала каждое слово, и в душе ее закипал гнев.

- Подойди и взгляни! – ведьма дунула на поверхность, и тонкая корочка льда мгновенно покрыла кипящую жидкость. – Да, не бойся, не буду я тебя есть, сыр мне больше по душе.

Лорен гордо вскинула голову и тряхнула гривой волос, свободно струящихся по плечам.

Что там себе вообразила эта жалкая старуха? Она наследница многих поколений властителей этого побережья. Ее владения простираются так далеко, что птица устанет лететь. Она подобрала юбки и смело двинулась навстречу судьбе. Старуха, мерзко ухмыляясь, отошла в тень большого камня и затаилась там.

Подобрав волосы, Лорен наклонилась над котлом.

- Ну, что ты там видишь? – в голосе старухи слышалось любопытство.

- Подойди сама и взгляни.

- Э, нет. Это так не работает, красавица. Каждый из нас видит свое будущее.

- Я вижу младенца, девочку, – Лорен распрямилась, – что это значит? Причем здесь ребенок?

- Кхе-кхе, – ведьма засмеялась или закашляла, – когда-то твой дед не успел, и маленькая девочка осталась жить. Буря тогда свирепствовала на всем побережье и ломала деревья как ветки. Твоя мать хотела чтобы ты жила, хотела спрятать тебя, отдать простолюдинам. Твоя участь была предрешена. Но вмешалась судьба.

- Вмешалась ты. Ведь это ты сказала деду про меня.

- Это так. Но уже тогда я знала, что твоя участь быть правительницей, а не подлой крестьянкой.

- Так ты знала, что дед покалечится?

Ведьма проковыляла к котлу, дунула в котел, вода весело забулькала. Ведьма взяла черпак помешала и зачерпнув, попробовала. Довольно крякнув, она протянула черпак Лорен.

- Попробуй, не бойся.

Лорен почувствовала, как тошнота комом подступает к горлу и оттолкнула черпак.

- Довольно куражиться ведьма. По моей милости ты живешь тут. Ты знаешь про ветер? Говорят, что он не прекратится пока не погубит все живое.

Так ли это?

- Я не знаю, красавица, будущее не определено. Даже мне не дано знать. Я могу шепнуть котлу, вдруг он покажет.

Лорен снова наклонилась над тонкой пленкой льда.

- Кто это? Что это за девушка? Похоже, кругом лес?

Ведьма снова отошла к стене и забралась на выступ, усевшись там на корточки, как старая взъерошенная птица. Как стервятник, подумала Лорен.

- Ладно, вижу, что бесполезно пытать тебя про будущее, скажи хотя бы про прошлое.