Невеста опального герцога

Немного поучившись — всё же теоретическая магия сложна, если у тебя нет хорошего учителя, — я решила прогуляться. Проветрить голову после множества магических формул.

Уже у самой границы наших владений, за яблоневыми садами, я увидела человека. Он стоял, скрестив руки на груди, и взгляд его был устремлен вдаль. Туда, где протекала неспокойная река, холодная и полная подводных течений.

Этот ненормальный что, опять решил сбежать?!

Или утопиться?..

Меня одолел настоящий гнев. Нет, по-хорошему, мне должно быть безразлично, изобьют этого упрямого осла ещё раз или просто открутят ему голову за своеволие.

Отец не прощает ошибок и третьего шанса точно не даст.

Насколько нужно быть упертым, чтобы не понимать очевидных вещей?!

Не знаю, почему меня так сильно задела непокорность нашего пленника. Возможно, потому что сама я не могла позволить себе даже треть его храбрости. Возможно, потому что не желала видеть отца в дурном настроении.

Но я пересекла разделяющее нас расстояние и строго спросила:

— Что ты здесь делаешь?!

Он оглядел меня с ног до головы, будто поначалу не узнал.

Я переодела домашнее платье на походный костюм, состоящий из брюк и плотной куртки. В город бы меня отец в таком «неподобающем» виде не отпустил (хотя модницы давно уже боролись за право носить штаны), но по территории поместья ходить не запрещал.

Чем бы дитя ни тешилось, как говорится.

— Стою, — ответил с мрачной ухмылкой.

— Если ты думаешь, что сможешь уйти… — я не закончила, Алексис перебил меня.

— Я прекрасно понимаю намеки с первого раза.

Он обвел пальцами свое лицо, опухшее и бледное.

— Зачем тогда ты пялишься на реку?

— Какая тебе разница? Может, мне нравится наблюдать за водой.

Почему-то меня злили эти слова. Злила беспечность, с которой Алексис Коэрли реагировал на происходящее. Злило то, что он может оправиться от побоев, встать и вновь посмотреть вдаль, словно ничего и не случилось.

— Я просто не хочу, чтобы ты доставил моему отцу лишние проблемы.

— Послушай, ты ведь не собираешься замуж.

Так какая тебе разница, что со мной случится? Напротив, радуйся, если я решу вновь сбежать. Ну а если ещё и утону — тебе вдвойне повезет. Нет жениха — нет проблем.

— Вместо тебя отец найдет кого-то другого, — отрезала я тихим голосом. — Мы с тобой хотя бы оба этого не хотим, а другой…

— А другой жених будет не прочь наплодить потомство с юной красоткой Утенрод? — понимающе хмыкнул мужчина. — Что ж, звучит логично. Впрочем, ты плохо знаешь меня.