Наследство

– Таша, успокойся, – мать пересела к отцу на диван и погладила его по руке. – Она девочка умная, и сама понимает, что за такое наследство бороться надо. А в борьбе нужна помощь.

– Все-то ты ей потакаешь, Мария! – Сбросил руку жены инкнесс.

– Ты завещание видела? – подал наконец голос брат. – Юриста мужева знаешь?

– Нет. И нет. – Сухо ответила Катерина. Врать она не любила, и чувствовала себя из-за вынужденной лжи неспокойно. Ибо поверенного вдова знала. Лично. И черновик документа видела еще год назад.

Но сообщать об этом родственникам не собиралась. Еще придет какая глупая идея в их пустые головы...

Принесли чай. Мать перешла к обругиванию нерасторопных слуг, брат – к их созерцанию (подносы несли две молодые девушки), отец же сел обратно на диван и сосредоточенно сверлил злым взглядом непослушную дочь. Екатерина с благодарностью приняла горячую чашку и стала греть о нее руки.

– Что ты делаешь! – возмутилась мать. – Где твои безупречные манеры? Немедленно возьми, как положено!

Екатерина вздохнула и подчинилась.

Чтобы, интересно, сказала матушка, если бы узнала, что ее дочь ехала в телеге и спала в шатре, когда Евстафий в прошлом году отправился с проверкой на рудники в Зеленых горах?

– Совсем дикой стала! – поддакнул брат. – Так и знал, что этот безродный тебя до добра не доведет!

Реплика Георгия была до того неуместной и в тоже время колкой, что Катя не на шутку разозлилась.

– Он довел тебя до Великокняжеского корпуса. Или тебе разонравилось служить в элитном полку, и деньги за место были уплачены зря?

Юноша замолк, злобно скрипнув зубами.

– Катя, – мать говорила мягко, проникновенно. – Ты же понимаешь, что сейчас надо думать о будущем.

Екатерина кивнула. Инкнесса Ляпецкая улыбнулась.

– Не волнуйся, мы тебе поможем. Отец нашел одного человека...

– Завещание, – Катя совершенно неприличным образом перебила мать, – будет оглашено, как только разрешит следствие. Так что ничего не поделаешь. Бороться не за что.

– А ты уверена, что оно существует? – вкрадчиво поинтересовался инкнесс.

Жена погрозила ему пальцем.

– Милая, – она пересела поближе к дочери и взяла ее за руку. – А ты...не тяжелая?

Катя перевела растерянный взгляд с отца на мать.

– Нет.

– Но брак был консумирован? – встрял Аристарх. Он осмотрел ее с головы до пят, словно пытался отыскать спрятанный где-то живот.

– Да, – сухо отозвалась Екатерина. Вспоминать это ей не хотелось. Тем более сейчас.