Наследство

 – С чего вдруг?

 – Характеры и ситуация располагают к сближению этих двух натур. Он нетерпим к лицемерию и несправедливости, порой вспыльчив, но отходчив, склонен признавать свою вину и пытаться ее искупить. Ему захочется защитить несчастную вдову, помочь ей, а это означает его постоянное присутствие рядом с ней. Она склонна полагаться на других, не способна выстоять в одиночку против своей семейки, а значит, будет цепляться за этого провинциала, как за единственную надежду. Ему будет импонировать ее слабость, ей понравиться его забота и, падкая на чужую ласку, она в конце концов упадет к нему в постель.

Офицер горько вздохнул.

 – И долго ждать?

Аглая села рядом, преданно заглянула хозяину в глаза.

 – Ждать придется. Но не думаю, что долго. Поверь мне, скоро твоя мать и моя подруга будет отомщена.

 – И отец, – добавил юноша.

Экономка послушно повторила:

 – И отец. Принести еще вина?

 – Нет. Позже. – Николай решительно встал. – Сейчас мне нужна свежая голова.

Юноша потянулся к лежащему на столе ножу. Аглая довольно улыбнулась.

***

Стволы деревьев выходили из воды и упирались вершинами в небо, которое никак нельзя было рассмотреть: скрюченные ветви просто терялись где-то в вышине. Ни звезд, ни луны не было видно. Екатерина обнаружила, что стоит посреди болота на небольшой кочке, а вокруг простирались тьма и лес, уходящий корнями в болотную жижу. А тьма ли? Небесных светил не было, но ведь она смогла рассмотреть местность, хотя бы на ближайшие пару метров.

 – Здесь нет заката. А значит, нет рассвета.

Непонятное существо, с головы до пят закутанное в какие-то тряпки, стояло на соседней кочке. По его телу ползали пиявки и черви.

 – У меня нет тела. Ничего нет. Я – просто дух. Дух мести, вызванный кровью. Мое назначение – убить тебя. И ты умрешь.

Из-за спины существа выполз огромный мохнатый паук и двинулся к Кате прямо по воде. Мережская попятилась.

 – Осторожнее, милая.

Она резко обернулась. По грязи, вокруг ее кочки, плавала голова Евстафия. Вместо правого глаза у него зияла пустота, а нос был обгрызен.

 – Не признала, жена? Что, и теперь некрасив?

Катерина завизжала.

Перед глазами поплыло.

 – Останься, – попросил покойный, грустно глядя одним глазом на свою вдову. – Я тебя любить буду. Холить-лелеять. В болоте купать... – голова мечтательно щелкнула зубами совсем рядом с Катиной ногой...