Замуж за дракона. Отбор невест

От перехода сегодня мутило особенно сильно, тело охватил ледяной ветер, и в нос ударил запах свежего сена. Конюшня? Нет. Лошадей в тепле держат. Меня же раздели на потеху. Платье в клочья. Я дёрнулась и попыталась оттолкнуть Тень, когда он опустил на мои плечи свой балахон.

— Мы на вершине северной башни, — ровно сказал дракон. — Не открывайте пока глаза. Я не хочу, чтобы вы видели мою трансформацию.

Он обращался в истинную форму. Я рыдала и слушала тихий шелест чёрной чешуи. Горя не случилось, но боль не отпускала.

Я была такой же грязной, как слова и мысли Эйнора. Как прикосновения его пальцев.

— Ирина, — позвал голос дракона. Высокий и чистый, как перезвон колокольчика. Свободный. — Нужно лететь. Чем дальше я от Эйнора, тем слабее связь. Магия не тянется через города. Я бы унес вас на другой край королевства, но вы замёрзнете под облаками. Можно смотреть.

Я открыла глаза. Чёрная тень закрывала небо. Теперь я знала, почему ему так понравилось это имя. Он был первозданной тьмой. Грозный, величественный, опасный.

Маленький мальчик куда-то сбежал, меня спас мужчина. Я не стала спрашивать «почему» и как у него получилось. Смог. Победил себя. Древний ящер расправил крылья и задушил своего мучителя.

— Садитесь на шею, — прозвенел голос надо мной. Пасть дракона не шевелилась. — Там будет удобно.

Он наклонился и подставил когтистую лапу, как ступеньку. Та же чешуя, только ячейки больше, и на ощупь она тверже. Я с трудом забралась на загривок. Балахон приходилось держать, он падал.

Дракон присел на задние лапы и взмахнул крыльями.

Ветер подхватил нас, чёрная тень зацепилась за верхушки деревьев и поплыла. Ощущения не описать словами. От страха я обняла дракона за длинную шею, чувствуя каждое движение могучих мускул. Переживала, что соскользну с гладкой чешуи, но сидела крепко.

— Не смотрите вниз, — предупредил он звучанием голоса над ухом. — Голова закружится.

А как удержаться? Мы поднимались выше, земля превращалась в сбитое после сна одеяло. Зелёные холмы пестрели жёлтыми заплатками полей, красными пятнами крыш, лентами дорог.

Холод почти не докучал. Я чувствовала тёплое облако вокруг себя. Дракон решил, что балахона мало, и наколдовал жару. На горизонте выросли горы. Мы миновали один город, второй. Пролетели над густым лесом и зашли на посадку. Одинокая башня на холме с широкой крышей. Не аэропорт, конечно, но сойдёт. Дракон спланировал на башню и мягко приземлился.

— Уважаемые пассажиры, — нервно пошутила я.