Правящая тень

Саманта не появлялась в Этан-Нейре больше года, поэтому под подозрение не попадала.

Ригро, Алейсан, Ротэр, Берент, Лизавета, Энаис, Лоэн, Веста, Вейрин. Друзья, приятели, лучшие специалисты в своём деле, которых Лера отбирала с особой тщательностью. Кто из них мог быть предателем и есть ли вообще этот предатель? Чего же ты молчала Элена, кого же подозревала? Или Ширейна и Елисей заранее спланировали всё шоу? Пока Аллерин не собиралась окончательно сбрасывать их со счетов.

Только... игра уже началась.

- Лиз, ты как? - она повернулась к подруге.

Лизка вяло улыбнулась, покачав перемотанной головой.

- Жить буду, - не теряя, впрочем, своего вечного оптимизма, ответила она. Лера не могла не улыбнуться ей в ответ.

- Это хорошая новость. Но есть и плохая, - она обвела старейшин тяжелым взглядом, - кукловод сбежал.

- Что?! - Алейсан и Ригро, почти в голос. Лера аж умилилась - какое единодушие. Впрочем, все старейшины были ошеломлены новостью. Даже Лоэн в кое-веки отвлёкся от тетрадки и калькулятора, которые всегда приносил с собой, и радостно потёр руки:

- Ух, кто-то в этом месяце останется без премии.

Экономим, экономим, ура! - и снова погрузился в тетрадку. Лера украдкой показала ему кулак. Казначей хмыкнул.

- Как верно подметил Лоэн, с стороны нашей стражи это явный недосмотр. Я уж молчу о том, что дверь просто оставили открытой. Серьёзная... оплошность.

- Настолько серьёзная, что попахивает диверсией, - задумчиво согласилась Энаис.

- Именно. Мало нам Еленской, так ещё и молодой кукловод теперь по улицам бегает.

В связи с этим у меня вопрос: чем занимается наша служба безопасности? Берент, кажется, вы слишком привыкли надеяться на Акселя?.. Я уж молчу о тебе, Алейсан. Кроме того, у меня до сих пор нет кандидатов на замену Элене. Веста, я просила тебя этим заняться? Или мне уже изменяет память?

- О, понеслось, - прошептал Ригро, закатывая глаза. Лера резко повернулась к нему.

- Где мой отчет, Ригро?! Скоро конец года! Вейрин!

- Я! - с улыбкой отчитался последний, словно подначивая Леру ещё больше.

- Мне нужно полное досье на Алессандро Риталя. Вплоть до нынешнего адреса. Чем быстрее, тем лучше.

- Кто это? - удивлённо спросила Лизка. Но Лера была категорична:

- Не важно! В общем, господа и дамы. В ближайшую неделю кукловод должен быть найден, а открывший дверь - в подземельях Нейлента! Это всё!

С этими словами правящая тень стремительно поднялась и покинула зал, громко хлопнув дверью.

Через десять минут зал почти опустел.