Тринадцатая невеста демона

— А ты думала, повсюду будут сверкать вывески с приглашением посетить магическую крепость? — усмехнулась Кейла.

Внезапно корабль замедлился, словно плыл не по воде, а по густому киселю. Вокруг острова вспыхнул бывший невидимым барьер. Волшебница взмахнула посохом, оказавшимся в ее руках, и выкрикнула какие-то непонятные слова.

Защитный купол вздрогнул и пропустил «Летящую».

— С ума сойти! — прошептала Ина.

Без пелены маскирующих чар остров оказался огромным. Его крутые берега утопали в зеленых зарослях, а на вершине виднелся темный силуэт неприступной крепости с зубчатыми стенами и башнями, в узких окнах которых горел свет.

Аруна присвистнула.

— Неплохо вы отрешились от мира, с комфортом.

— У нас было несколько столетий на строительство, — ответила Кейла.

Каравелла обогнула остров, вошла во фьорд и вскоре пришвартовалась. Отряд во главе с Верховной спустился по трапу на песчаный берег, оставив на корабле только Дрэга.

Руша нетерпеливо ткнулась мордой в живот Аруне.

— Побегать хочешь? — спросила девушка.

— Еще раз так меня назовешь, превращу в жабу, — засмеялась волшебница. — А кошатина пусть гуляет, намаялась на корабле небось.

Рысь моментально исчезла в зарослях, а они поднялись по длинной лестнице, выдолбленной прямо в скальной породе, и оказались у глубокого рва, мост через который охраняли статуи крылатых львов.

При приближении людей каменные истуканы шевельнулись, словно очнувшись ото сна, и оскалили пасти. Увидев это, несколько принцесс испуганно вскрикнули, а Бастия вцепилась в локоть Лина.

— Какие славные! А можно погладить? — восторженно спросила Аруна, не разделявшая чувств остальных девушек.

Кейла коснулась одного из львов и что-то ему шепнула.

— Мы вас видим, — ответил он глухим рокочущим голосом.

— Мы вас запомним, — отозвался второй.

— Мы будем вас сторожить, — закончили они в унисон.

Статуи вновь замерли на своих местах, и отряд смог пройти по мосту. Но Аруна не удержалась и напоследок все-таки провела рукой по каменной гриве.

«А я-то думала, что меня уже ничем не удивить… Может, в магии есть и что-то хорошее.»

Окованные металлом ворота распахнулись, а железная решетка поднялась, стоило людям оказаться возле толстых крепостных стен Обители. Протяжно взвыли трубы.

— С возвращением, Верховная, — мужчина в черной ливрее, встречавший отряд, низко поклонился. — Приветствуем невест владыки Раагна! Мы ждали вас.