Рыжики для чернобурки

К счастью, почти в то же время я узнала о появлении короля, нового врага Великого Змеелова, которого просто не могла не поддержать. И в этот момент постоянное пребывание в столице оказалось благом, а жизнь — получила новую цель.

***

Прикрыв за собой дверь, Мангир неуверенно замер на пороге. В большой светлой комнате с зеркалами и богатыми гардинами на окнах по углам стояли четыре простых кровати, возле них — столь же простые тумбочки, вдоль стен — одинаковые шкафы, а середину занимал роскошный круглый стол на резных лапах с наборной столешницей.

Возле него спиной к двери сидели двое парней, а чуть в стороне стоял ещё один, рослый крепкий блондин с яркими, соломенного цвета волосами.

До прихода новенького явно что-то происходило, потому что при его появлении грянул взрыв хохота.

Мангир особенно остро ощутил себя здесь чужим. Он и раньше, до побега, не отличался общительностью, а уж в той деревне, где они с сёстрами прятались последние годы, и вовсе отвык: самому молодому тамошнему обитателю, не считая их маленькой семьи, было уже под сотню.

— Привет! — дружелюбно улыбнулся блондин, естественно, сразу заметив пришельца. — А вот и наш четвёртый. Я Барес, это — Лейм и Рагрор. Раз ты последний — извини, выбора нет. Вон та кровать, — он кивнул в угол у окна.

— Мангир, — неуверенно назвался парень и прошёл к указанному месту.

Вещей у него было — тощий мешок со сменной одеждой. Формой, которую выдали в столице, кое-чем из грубого домотканого полотна, прихваченным в деревне — и, пожалуй, всё.

Если не считать спрятанной в вещах маленькой деревянной лошадки, вырезанной с большим тщанием и мастерством. Подарок от деда, который умер очень давно, ещё до побега. Единственное напоминание о прошлой, почти спокойной и счастливой жизни. Мангир стеснялся своей привязанности к этой детской игрушке и даже от сестёр её прятал. Ну как можно? Он мужчина, ответственный за двух безалаберных девиц, и вдруг — деревянная лошадка в мешке.

— Ты откуда? — Барес, кажется, проявлял участие вполне искренне, но Мангиру всё равно было неспокойно, юноша ждал подвоха.

— Из Чумных болот. Почти.

— И как там? — восхищённо присвистнул блондин. Такую реакцию можно было понять: про вторую родину Мангира ходило много слухов один другого страшнее. Только к действительности они, насколько он мог видеть, не имели никакого отношения.

— Болото, — неопределённо пожал плечами новенький. Положил мешок с вещами, осторожно сел на край кровати, насторожённо рассматривая соседей.