Рыжики для чернобурки

— Говорил, — подтвердил Бес, проморгавшись, и плюхнулся в кресло. — И о том, что тебе нравится эта ирония Долгой Змеи — в родовом гнезде Великого Змеелова обосновались змеёныши.

— Кстати, как они?

— Знаешь, удивительно неплохо, — оживлённо ответил Барес. — Я, правда, пока познакомился только с двумя девушками, которые близняшки. Одна та ещё трещотка, вторая хорошая, более серьёзная. Но в целом — обычные девчонки, и не скажешь, что им приходилось прятаться и бояться за свою жизнь. Хотя, может, это их брату спасибо — вот он как раз очень хмурый и дёрганный.

— А брат?..

— Мангир, он человек. Вместе с ними тогда сбежал из дома, когда оказалось, что они — змеи. Пытался помочь, заботился о девочках.

— Тот, которого госпожа змеелов решила взять в ученики? — кривовато усмехнулся Аспис. — Поосторожнее с ним.

— Ты зря так, он хороший парень и сестёр искренне любит. А они, кстати, очень привязаны к госпоже Неро, которая их, между прочим, спасла. Может, ты несколько преувеличиваешь её зловредность? — осторожно уточнил Бес.

— По-моему, она никакой не монстр, просто задёрганная и очень уставшая женщина.

— Великий Змеелов выглядел как благообразный старичок, — пренебрежительно фыркнул Аспис. — Как давно это было? Их… спасение.

— Точно не знаю, наверное, года три назад, девочкам сейчас лет по шестнадцать.

— Ну вот тебе и ответ, почему она их спасла, — удовлетворённо кивнул белый змей.

— Не понял.

— Три года назад появился король. Просто эта… — он запнулся и явно использовал не то слово, которое хотел изначально, — дрянь оказалась куда более предусмотрительной, чем другие.

Припрятать несколько детей — невелика сложность, когда владеешь порталами. А она, будь уверен, владеет. Зато теперь она показывает себя чистенькой и пушистой: мол, пока остальные змееловы резали всех подряд, она самоотверженно спасала детей. Может, ещё под конец переворота успела подсуетиться раньше всей этой кодлы и удачно сдать своих… коллег. Хитрая, предусмотрительная, лицемерная… — начал он, потом опять осёкся и тряхнул головой, взъерошил пятернёй волосы. И продолжил уже ровнее. — Извини. Я зверею от мысли, что она — вот, на расстоянии вытянутой руки, а свернуть шею нельзя.

— За что ты её так ненавидишь? Ты, по-моему, даже Великого Змеелова так никогда не костерил, — растерянно хмыкнул Бес. Конечно, до приезда сюда отец негативно высказывался о будущей школьной директрисе, но не больше, чем все остальные. А тут…

— Это личное, — нехотя признал тот. — Был я с ней… близко знаком.