Муравьиный мед

Рич несколько мгновений стояла не шевелясь, с трудом сдерживая ярость, но, увидев, что баль заковылял со шлемом одного из стражников к топи, яростно переломила попавшую под руки сухую ветку, присела на замшелый корень столетнего дерева и принялась стаскивать сапоги.

- Главное, оставаться в тепле и сухости, - пробурчал Зиди, поднося лошадям воду. - На втором месте по важности - не забывать о лошадях. А уж на третьем - набить живот и самим утолить жажду.

- Ты считаешь, что воду из топи можно пить? - Рич поморщилась, затягивая на поясе тесьму широких штанов.

- Можно, - кивнул баль. - Лошадям можно, осенью топь уже спит. А вот нам придется обойтись вином. Но оно легкое, не бойся.

- Я ничего не боюсь! - резко бросила девушка.

- Не сомневаюсь, - серьезно кивнул Зиди. - Я, правда, подобной смелостью похвастаться не могу. Мудрец, который учил меня, говорил, что ничего не боится или дурак или...

- Или? - угрожающе прищурилась Рич.

- …или тот, кто не чувствует опасности. 

- То есть, все равно дурак, - кивнула Рич и брезгливо скривила губы, вытаскивая из мешка ладонь, выпачканную чем-то липким.

- Что это?

- Рич! - поморщился баль. - Я же сказал, твои вещи в другом мешке. Здесь только бочонок.

- Это мед? - Рич принюхалась. - Запах... странный.

- Это муравьиный мед, - объяснил Зиди.

- Муравьиный?! - девушка лизнула пальцы. - Действительно... горький. Как баль удается заставить муравьев собирать нектар с цветов?

- Баль договариваются с муравьями, - проворчал старый воин.

- Заставляют их собирать мед. Но те все равно делают это не слишком охотно. Муравьи тоже порой ведут себя как люди: служат тому, кто сильнее, но вредят ему при малейшей возможности. Каждый муравей, доставляя к плошке бальского колдуна каплю нектара, оставляет в ней частицу яда. Отсюда и горечь.

- Но ведь именно это делает муравьиный мед ценным снадобьем! - воскликнула Рич.

Глаза девчонки загорелись, она смотрела на Зиди с неподдельным интересом.

- Я гляжу, ты разбираешься в снадобьях? - прищурился баль.

- Как и всякая сайдка! - Рич гордо выпрямилась.

- И держала в руках меч?

- Приходилось, - задрала подбородок девчонка.

- Держи! - Зиди бросил ей рукоятью вперед один из мечей.

Рич поймала его правой рукой и тут же сделала шаг назад, согнула колени и замерла, положив клинок на предплечье.

- Эти сайдские фокусы нам не пригодятся, - усмехнулся Зиди. - Но рукоять ты держишь верно. Надеюсь, что хвататься тебе за нее в пути не придется.