Феникс

Вторая рука с книгой мирно лежала на втором подлокотнике. Поза предавала наследнику рода Дук некоторую величественность, а горящие огнём глаза добавляли в образ злобность и кровожадность. Госпожа Виола с ужасом смотрела на своего сына, не понимая, когда он стал таким.

— Я не таким тебя растила… — едва заметно нахмурилась женщина, однако ужас никак не слезал с её лица.

— Не смеши. Ты меня в принципе не растила. — Эрн прищурил глаза, наблюдая за матерью, которую ужас пробирал до костей.

— Никогда бы не подумала, что мой сын… Такой… — голос неожиданно дрогнул.

— Как будто ты когда-то думала обо мне ни как об обузе. — усмехнулся мальчик, но улыбка мгновенно слезла с его лица. — Я всё сказал. О помолвке с принцессой можешь и не думать, я не согласен. А теперь иди отсюда, если это всё. — наследник рода Дук вновь раскрыл книгу и продолжил читать. Какое-то время госпожа Виола сидела в кресле, наблюдая за сыном, однако потом всё же встала, перед уходом сказав:

— Хорошо, но я надеюсь, что в будущем жена у тебя будет.

— «Если и будет, бабушкой для моих детей ты не станешь. У меня попросту язык не повернётся так тебя назвать», — подумал Эрн. Спустя какое-то время слуги пришли в библиотеку, чтобы сообщить, что пора собираться на тренировки по фехтованию.

По приезде мальчик вновь, как и всегда, увидел под деревом Вика и Тиффани. Судя по всему, они что-то обсуждали, пока наследник рода Дук не появился в поле их зрения.

— Приветствую, о чем разговаривали? — Эрн сел на траву, протягивая подруге брошь.

— Принцессу обсуждали. — отмахнулся Вик. «Принцессу? Она ему уже всё рассказала?» — подумал наследник рода Дук.

— Да, я перескажу всё, когда придут остальные. Это и будет моим объяснением той ситуации в саду. — сказала Тифф, а старший сын Оаклей активно закивал. «Всё же это лучше, чем ничего. Хотя признаюсь, что мне хотелось бы услышать это первым», — подумал Эрн.

— Хорошо, буду ждать. — односложно ответил мальчик. Однако ожидание оказалось недолгим, вскоре к друзьям подбежали Ида с Нэвилом.

— Нас вчера Тифф предупредила, что нужно прийти пораньше и она кое-что расскажет. — пояснила Ида, глядя на недоумевающее лицо наследника рода Дук.

— Ну вот и все собрались. Начинай свое повествование. — Тиффани кивнула Вику, сказавшему эти слова.

— Дело в том, что вчера в саду я встретилась с тем самым человеком… Настало время раскрыть её имя… Это Грейс Баннер. — Ида заметно напряглась при этих словах, а Нэвил обеспокоенно смотрел на подругу.