Тайна черной маски, или Как я стала злодейкой

В этот раз его слова звучали искренне, как и смех, вызвавший у меня в груди странную, но приятную вибрацию.

Я от души заулыбалась.

- Всегда? Не слишком ли сильно сказано? – заметила я. – Это всего лишь вторая наша встреча, граф.

Алькан Валарис как будто хотел что-то сказать, но передумал. Вместо этого смотрел на меня неотрывно, а на губах его блуждала загадочная улыбка.

У меня перехватило дыхание. Ощущение странной податливости, которая охватывала меня рядом с этим человеком, внушало тревогу.

«Почему вы так смотрите на меня, граф Валарис?» - мысленно спрашивала я его, но не получала ответа.

Заметив, что близится очередная смена партнера, я осознала, что меня это даже радует. Близость Алькана Валариса по необъяснимым причинам делала мою волю слабой. Меня пугало это чувство.

В очередном витке танца я посмотрела назад, чтобы найти взглядом танцующую пару позади нас и узнать, кто сейчас станет моим партнером... Но не успела.

Кромешная тьма рухнула сверху, словно меня накрыло одеялом.

Сотни и тысячи свечей в зале погасли в один миг. Я остановилась и одновременно, видимо, в попытке защитить от возможных неприятностей, граф притянул меня к себе ближе.

Какое-то время мы стояли неподвижно. Зал наполнился тревожным шелестом голосов. Отчего-то почти все говорили шепотом, и лишь изредка до моих ушей доносились вопросы и возмущения, сказанные в полный голос.

Внезапно темнота окрасилась в ярко-синие всполохи. Они зажигались то здесь, то там. Разворачивались яркими цветами и снова сворачивались стыдливыми бутонами.

И только в тот момент, когда ярко-синяя вспышка царапнула мой взор чуть справа, я разглядела их.

Бабочка! Сотканная из ярко-синего сияния бабочка!

Несколько мгновений я завороженно наблюдала за ее полетом, а потом с запозданием догадалась и усмехнулась, развеселившись.

Похоже, в этот раз Тариен Грим решил не пугать высший свет демонстрацией магии, а околдовать всех присутствующих. Или это было решение его величества? Ее величества?

Как бы там ни было, а магия, воплотившаяся в бабочек, это.

.. пожалуй, даже красиво.

Улыбаясь, я подняла голову, следя за порханием сияющих крылышек, когда изнутри кольнуло чувство, похожее на предупреждение.

Ладонь Алькана Валариса, лежащая на моей талии, напряглась.

Приглушенный голос произнес над моим виском:

- Надеюсь, вы сможете простить меня, Клодия.

Словно очнувшись, я пыталась увидеть в темноте лицо графа, но взгляд улавливал лишь контуры.