Пансионат "Уютный дом". Побег.

Алиса вместо служанок помогла Ане переодеться и расчесать волосы и, крепко обняв сестру на прощание, отправилась спать в соседнюю комнату. Анна же долго не могла заснуть одна. Ей все казалось, что из темного угла вот-вот появится призрак убитого женой предка Пелье, Пожиратель или даже Ирина Белина. На наставнице будет красное платье с длинным шлейфом, ажурные туфли и...

Волчий вой заставил задремавшую было Анну подскочить в кровати. В коридоре что-то упало. Встревоженная девушка зажгла еще две свечи в подсвечнике, накинула на плечи шаль и вышла в коридор.

Заметив у поворота к лестнице фигуру отца, она направилась к нему.

- Папа?

Аркен Вабер спрятал какую-то бумажку в карман халата и повернулся к дочери.

- Ани, почему ты не спишь?

- Услышала шум. Что-то случилось?

- Нет, - мужчина выпрямился, перестав опираться на перила, и потер красные глаза. - Просто были незваные гости, но я все уладил. Отправляйся к себе. 

Анна поцеловала отца в щеку и стала было разворачиваться к нему спиной, но вдруг заметила краем глаза у подножия лестницы кучу одежды.

- Что это?

Помимо всего прочего там лежал синий костюм, который Аня лично выбирала для метаморфа в одном милом провинциальном городке дней пять назад.

- Где Федор, папа?

Вабер посмотрел на нее устало.

- Аня, я люблю тебя, ты же знаешь это?

- Да.

- И ты знаешь, что я всегда в любой ситуации выберу ваше счастье?

- Да.

- Тогда ты должна меня понять. Посмотри, уже час. Как поздно, Ани. Доя много уже поздно. Что ж... Женщина в красном появилась, когда пробило двенадцать.

Я должен был отдать одного из беглецов. Ты же понимаешь, да? Я не мог потерять тебя снова. А твой пес, он сам вызвался с ней уйти. Никто его не неволил.

Анна отступила на шаг назад.

- Нет! Не может быть!

- Аня, все хорошо, - отец погладил ее по голове. - Теперь все будет хорошо, нас отпустили.

Она знала! Знала, что так легко все не закончится! Она на каждом постоялом дворе ждала подвоха, она все время искала глазами метаморфа - мерещилось, исчезни он на мгновение, и больше она его никогда не увидит.

Как оказалось, опасения ее были не напрасны. Но отец!

Аня зажмурилась. Этого не может быть. Федор не мог ее бросить! Это предательство! И она тоже его не бросит! Нет! Надо... Ехать! Сейчас же седлать коней! Сейчас темно, дорога здесь в одну сторону, их можно нагнать!

- Она пешая, эта женщина? В карете? Одна? Как она представилась?

- Ирина Белина. Больше ничего не знаю.

Анна посмотрела на грустное лицо отца. Нет, он не мог. Он...